包頭俗間，稱春節為大年。年者何?《説文》曰：“年，谷熟也。”《春秋·穀梁傳》：“五穀皆熟，為有年也。”過大年，就是慶祝五穀豐登的意思。
中華民族自古即有豐收時節敬神祭祖的傳統，其儀式和時間逐漸固定，就形成了後來的歲時節日。而春節，在這些節日中，最為隆重和持久，積澱了非常多的禮俗文化，中華民族世代以來的民俗心理，在過大年上體現得尤為集中和徹底，寄寓了人們對美好生活的慶祝和期盼。
包頭漢族人的過大年，實際上從臘八節就開始了，一直要延續到二月八年級才結束。在如此長的時間裏，節俗活動非常繁複，不僅包含了許多小的節日，又有特別多的講究和禮俗。
過臘八，包頭人要打臘八冰、吃臘八粥、醃臘八蒜，然後就是臘月二十三，吃麻糖、祭灶神，送各路神仙上天述職。自此直到除夕夜，諸神俱不用事，百無禁忌，於是家家户户“趕亂歲”，嫁的嫁，娶的娶，遷移動土，任意作為。舉凡清理箱櫃、掃除塵土、粉刷牆壁、洗濯衣物、糊窗子、貼窗花、寫對聯、買年畫、打紙紮等，直至“大年三十兒”前的貼對聯、籠旺火、掛燈籠、設香案、灑掃庭除、沐浴更衣，以及蒸饃、炸糕，製做各種食品、購置乾鮮果品等，都是過大年的重要內容。
真正的過大年節俗，應當是從“大年三十”開始。現根據時間先後，將舊時包頭地區“大年三十”直到“二月二”的風俗習慣，摘其要者，條列介紹於後。
大年三十
大年三十是指一年中最後的一天，即使是小盡二十九天，習慣上也稱作“大年三十”。
這天一早，孩子們都早早起來，穿新衣，戴新帽，東家跑，西家串，歡蹦亂跳，盡情享受過年的快樂，謂之“跑大年”。而大人們則忙着粘門神、貼對聯，將天地爺、灶王爺等神祗像請入神龕中，擺上香爐供器與供品。還要上墳燒紙祭祖，在祖先靈位前設豬羊、棗山、水果、乾果等供品，飯前燃燭焚香，磕頭祭拜。
對聯的種類很多，有窗聯、門聯、棚圈聯、倉庫聯等，貼在屋內房樑上的叫“抬頭見喜”，貼在大門對面牆上的叫“出門見喜”，柁墩上的則叫斗方。車上還要貼“日行千里”，樹上貼“棟樑之才”，炭房貼“炭積如山”等。神龕兩邊也要貼對聯，如灶王爺龕上就貼“上天言好事，回宮降吉祥”等，橫披是“一家之主”。
大年三十一項重要的事情是壘旺火，也叫籠旺火或垛旺火。壘旺火有專用的旺火架子，旺火材料則煤炭、木柴均可，壘起的形狀累累如高塔。旺火架子上多貼“旺氣沖天”的豎聯。旺火是為晚上接神而設的，民國《包頭市志·風俗志·禮俗》説：“舊曆元旦各家祀天，時恆在夜半，門前必點旺火，加以松柏之枝，以祓除不祥，即古燔柴祭天之義。”
傍晚時，要添滿水缸，點亮燈燭，徹夜不熄。然後洗臉更衣，在神位和祖宗牌位前焚表上香，跪拜磕頭，叫做“安神”。安神前要響炮，俗諺曰：“安神不響炮，爺爺不知道。”安神炮響過，表示接神工作已準備妥當，不能大聲喧譁，也不準到處走串，只待天神的降臨。
本地舊日過大年有躲債的風俗。因為過去窮苦人家很多，借了債，一時還不上，每到冬天，就開始躲債，到了臘月更是不敢回家。只有等大年三十安神時才能偷着回家。安神以後，直至正月底，不管欠誰的錢，債主也不能催要，見了面還要互致問候，笑臉相向，過了二月二再説。
熬年
除夕夜，包頭人稱之為“大年三十兒黑夜”，家家户户通宵不寐，稱為“熬年”，即古人所謂“守歲”。
熬年時，全家人圍坐在一起，説説笑笑包翌日清晨吃的餃子。餃子裏通常要包入幾枚制錢，誰吃到，就説誰有福氣。熬年的方式，可以是打牌、打麻將，或者講故事、猜謎語、説繞口令，但不許大聲吵嚷，不許灑水、掃地，忌諱説不吉利的話。
接神
舊俗認為，在除夕夜，新的一年到來之際，上天述職的家神都要回歸本位，各司其職。夜半時分的發旺火、響炮，就是為迎接眾神的降臨，謂之“接神”。關於這一習俗，前人多有記述，民國許寄吾《綏遠的年俗和婚俗》説：“至五更天明之際，全家在神前，跪拜焚香，燃放爆竹、燒柴，謂之‘旺火’，意即‘接神’也。堂中院內，明燈放爆，徹夜不絕。”《綏遠通志稿》卷五十《民族(漢族)·禮俗類·歲時習俗》也説：“綏俗接神時，院內置木架，支鐵鑊，實土壘炭於中，高起若浮屠，及時?k之，名曰發旺火。無炭者架木燃之，並用柴引火，納於爐灶，煨以柏葉。家人衣服冠帶，皆就旺火略烘，供取接旺氣、避邪穢之意。”
發着旺火以後，燃爆竹，放焰火，然後全家老幼在長者的帶領下圍着旺火正轉三圈，倒轉三圈，以求驅邪求吉，一年通順，謂之轉旺火。不能親自轉旺火的老人、嬰兒、病人，要把貼身穿的衣服拿出來，圍着旺火烤一烤，以怯病除邪。也有將白麥麪點心置於旺火上烘烤的，食之據説可去百病。
接神時，出嫁的女兒忌諱呆在孃家，必須躲到鄰家或廁所裏，待接完神再回來，否則據説對孃家不利。
接神以後，即意味着新的一年開始，從這天起的一正月，婦女們動輒要忌針黹，男人們也不再辛苦勞作，可以輕鬆地坐下來，享受自己的勞動成果。
拜年
拜年是過大年的重要禮俗，本地拜年從正月七年級清晨開始，到正月十五以後才結束，俗話説：“有心拜年，過了二月二也不遲。”説明拜年的時間是很長的。舊日的拜年活動可分為以下幾種。一是同宗同族內的晚輩給未出五服的長輩拜年。有祠堂或集中居住的，就按照輩分大小，依次進行。零散居住的，還要逐個上門拜年。屆時，各家各户在地下鋪一塊拜氈或毛口袋，讓晚輩在上面跪拜。有一些人家，則專門鋪上麻桿，跪拜過程中踩得噼啪作響，謂之“踩歲”，也是取吉求祥的意思。
二是閨女女婿到孃家拜年，多在八年級進行。三是給親戚長輩拜年，在初五之前進行。五是給居住在不同地區的親戚拜年，放在初五以後也可以。六是給街坊鄰居拜年。關於其形式，民國《薩拉齊縣誌》引《綏遠概況》説：“鄉黨相見，則拱揖，口稱過年好，他人亦應之曰發財。”
拜年都在上午進行，下午是不拜年的'。未成年的子孫和新過門的媳婦給長輩拜年，長輩要給壓歲錢。
接財神
正月八年級凌晨，本地有接財神的風俗。接財神也要發旺火、放爆竹，其儀式，與七年級接神一樣。
關於財神為何人，説法不一，有説是《封神演義》中的比干，因為無心，所以不偏不倚，對窮人、富人一視同仁;又有説是一個枴子，民間謂之拐財神，因為行動不便，往往姍姍來遲，所以舊日接財神者多遲至黎明時分。
接完財神以後，就開始煮餃子，叫煮元寶。講究的人家，為了討吉利，要把餃子包成元寶形狀。煮的時候要火頭旺，很快就能把鍋煮滾，謂之熱氣騰騰。煮熟了要一個一個地用笊籬撈，叫撈元寶。
這時候就有要飯的乞丐和吹嗩吶的鼓匠，民間稱為“送元寶的”，來到門上，高聲喊叫“送將元寶來啦”，主家必然熱情出迎，施捨以炸糕、點心、喜錢等。
迎喜神
迎喜神是包頭地區過大年習俗中頗為重要的一項內容，但其具體日期，並不確定，農人商户，迎神的形式也不盡相同。老包頭是“初六日鼓樂迎接喜神”。清代五原廳管轄時的包頭地區，則接財神與迎喜神交錯進行。《五原廳志略·風俗志·歲時》説：“(正月)八年級日以後，經商之家，於騾馬上馱紙元寶，僱樂人沿街歡迎，名曰迎財神。住家户於駝馬上馱紙牌位，鑼鼓喧鬧，歌舞於市，謂之迎喜神。”
而《綏遠通志稿》則説：“(正月)自一日起，每日按喜神方位，擇一日而於郊外祀之，謂之迎喜神。祀畢，迎神而歸，設位供之，至十六日始止。農人有車馬初出行者，先迎神而後首途。農家迎喜神時，家人必盡驅牛馬以隨，廄無留者。”
在鄉村，這天清晨，有的農户要把牛角塗彩，披紅掛綠，牽到農田裏，對着牛頭焚香、燼表、燃柴燒火，牽牛轉三圈後返回。也有的將自家的牲畜縱放於曠野之中，任其奔跑撒歡。返回時，每人揀一小塊土坷垃，供於神龕，磕頭禮拜，迎神活動即告結束。
破五送窮
正月初五，俗稱為“破五”，又叫“大破五”。民間傳説姜子牙封神，把他那個不賢的妻子漏掉了，於是糾纏不休，無奈之下，就封其為窮神。人們因為討厭窮神，就定在正月初五送窮，稱為“破五”，是破掉窮神的意思。
“破五”之前的講究很多，家家不動掃帚、針黹，不洗濯衣物、不農事勞作，也不遠行，忌用生米麪做飯等。過了初五，就逐漸放鬆了。
送窮的習俗城鄉都有，民國《包頭市志》説：“初五日黎明灑掃，除污穢，置畚中，送至垃圾堆中，焚香一炷，謂之送窮。”鄉間還要在簸箕上放一個剪好的紙人，代表窮神，到十字路口或糞堆上焚燒，同時燃放爆竹，也謂之“送窮媳婦兒”。
“破五”這天，忌出門，不拜年，“婦女忌針，窗有罅漏，即補之，最忌破物。”
人七
正月初七，俗謂之“人七”，即古所謂“人日”。鄉間傳説女媧娘娘締造萬物時，前六日分別造出了雞、狗、羊、豬、牛、馬，第七日才造的人。所以正月初七是人的生日。
鄉間又傳説人的魂靈在除夕夜出走，到初七黑夜歸來，所以本地風俗，要在初七這天夜裏點燈，置放在門頭上，是為了讓自己的靈魂望燈而回。《薩拉齊縣誌》説：“(正月)初七忌遠行，夜靜燃燈，置門櫃而引魂，俗謂人七(即古人日)。”
初七日不僅忌出門遠行，即使外出，也必須要趕回家，為的是讓魂靈附體，以保一年平安。
人七這天，宜天氣晴和，據説於人一年有利。婦女忌針，恐扎傷“人神”。
八仙日
正月初八，謂之“八仙日”。夜間，民間説是八仙要過海，於是在水缸中浮置糕片，象徵渡海之船。還要祭祀星辰，以祈一年順利。民國《包頭市志·風俗志·歲時》説：“(正月)初八日祭星，按人之生辰，查本年值何星，燃燈以祭之，祝一年順利。”《薩拉齊縣誌》也説：“初八為八仙，及夕燃糕燈如子孫數，跪院心前，願子孫恭順勿逆，曰祭順心。”
是日，宜出遊或走親戚，稱為“遊八仙”，是出門辦事的好日子。
十指日
正月初十，俗謂之十指日，婦女忌針，給十個手指放假。又説這天是老鼠生日，鼠屬子，所以叫做“十子”。
傳説老鼠在這天娶媳婦。晚上，人們要在甕旮旯、牆角等處點燈焚香，為老鼠助興。關於這一風俗，舊地方誌多有記載。民國《包頭市志》曰：“(正月)初十日在室隅暗處焚香，謂為鼠娶婦。”《薩拉齊縣誌》也説：“(正月)初十夜靜，於室內屋角燒香設祭，謂鼠娶媳婦。”
本地在這天還提倡吃莜麪。蒸莜麪時，要順便製作十二個莜麪小臼，順序擺列，蒸出籠時，看小臼內的積水多少，卜佔某月的雨旱。
楊公忌日
正月十三為“楊公忌日”。楊公云云，據説是指宋代術士楊救貧。清樑章鉅《浪跡續談·楊公忌》引《軌論》雲：“宋術士楊救貧，習堪輿術，為時俗所推，其説一年有十三日，百事禁忌，名曰楊公忌。”
包頭鄉間所説的“楊公忌”，只有正月十三日一天，舊時忌出門，忌大操大辦，婦女忌做針線活兒。現在，這些忌諱似乎已毫不講究了，只是到了這一天，還聽到老人們説，今兒是楊公忌，僅此而已。
鬧三官轉九曲
所謂三官，即天官、地官、水官。明歸有光《汝州新造三官廟記》曰：“三官者出於道家，其説以天地水府為三元，能為人賜福、赦罪、解厄。”天官為上元，故元宵節也叫上元節。本地所謂鬧三官，也即鬧元宵，因為一味地追求紅火熱鬧，所以也稱之為“胡鬧三官”。
關於鬧三官，民國《包頭市志》有較多的記載：“至十五日元宵節，自十四日至十六日懸燈綵，沿街建木棚，以祀三官，點旺火，唱秧歌，男女遊觀，晚間尤甚，名曰燈節……考此處之三官棚，他處無有，不知所祀為何人。而其棚製造甚精，莊嚴燦爛，甚為美觀，各有榫竅，過時拆卸。各街各巷，各置一座。因古無廟祀神，相沿成風，在清季實為最盛，亦點綴年華之一景也。”
至於鬧元宵的節俗，各地大同小異，無須贅述，唯包頭等地，舊日有轉九曲一項，較為特別。《綏遠通志稿》曰：“(上元日)城鄉各地，亦有作九曲燈者，於郊外曠地，結秸為闌，置燈三百六十，方十丈許，其中曲折通行路。向夕燈火齊明，五色燦爛如錦。薩、包一帶，山場產炭，於燈節前壘炭如高阜，至期發之，火光燭天，數日不熄，入夜望之，狀若火塔，亦壯觀也。”
元宵節時，社火熱鬧達到高潮，但也接近過年的尾聲，各種表演活動於夜間結束之後，以後就再沒有太大的紅火了。
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