冬至的意義

冬至為節日的傳統，可以朔源到周代。當時國家即有於此日祭祀神鬼的活動，以求其庇佑國泰民安。到了漢代，冬至正式成為一個節日，皇帝於這一天舉行郊祭，百官放假休息，次日吉服朝賀。這個規矩，其後一直沿襲。魏晉以冬至賀儀“亞以歲朝”，並有臣下向天子獻鞋襪禮儀，表示迎福踐長；唐、宋、元、明、清各朝都以冬至和元旦並重，百官放假數日，並進表朝賀（《東京林華錄》、《帝京景物略》等），特別是在南宋，冬至節日氣氛比過年更濃，因而有“肥冬瘦年”之説法。由上可見，由漢及清，從官方禮儀來講，説冬至是“亞歲”，乃至“大過年”，絕非虛話。究其原因，主要是對周朝以農曆十一月七年級為歲首之傳統的承襲，因冬至日總在十一月七年級前後。

冬至，是我國農曆中一個非常重要的節氣，也是一個傳統節日，至今仍有不少地方有過冬至節的習俗。冬至俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等。早在二千五百多年前的.春秋時代，我國已經用土圭觀測太陽測定出冬至來了，它是二十四節氣中最早制訂出的一個。時間在每年的陽曆12月22日或者23日之間。

冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長。古人對冬至的説法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。冬至過後，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常説的“進九”，我國民間有“冷在三九，熱在三伏”的説法。

現代天文科學測定，冬至日太陽直射南迴歸線，陽光對北半球最傾斜，北半球白天最短，黑夜最長，這天之後，太陽又逐漸北移。

在我國古代對冬至很重視，冬至被當作一個較大節日，曾有“冬至大如年”的説法，而且有慶賀冬至的習俗。《漢書》中説：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應該慶賀。《晉書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞於正旦。”説明古代對冬至日的重視。

現在，一些地方還把冬至作為一個節日來過。北方地區有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區在這一天則有吃冬至米團、冬至長線面的習慣。各個地區在冬至這一天還有祭天祭祖的習俗。