臘八節是我國漢族的傳統宗教、農祀節日。農曆十二月初八日，古稱“臘日”；南北朝佛教傳人中國後，與佛教節日相重合，又稱“佛成道節”。
關於臘日的來歷，起源於遠古漢族先民的一種冬日祭典。因冬季天寒，農事空閒，人們便進山打獵，以備新舊交替的年底，用獵物作“犧牲”祭祀祖宗與天地神明，祈福禳災。古文，獵與臘為同字。因此，這種祭典就稱為“臘祭”，農曆十二月也就順呼為“臘月”。
在歷史上，每年的臘月天子們都要向天祈福，並且大宰牲口，大量蒸酒，舉辦“臘”這種祭典，以求神靈、祖先保佑，取得來年豐收。“臘鼓鳴，春草生”是漢代流傳的民諺，它反映了當時的人們在臘月敲鼓驅疫，迎接新春的隆重儀式和情景。
十二月初八日，古稱“臘日”。從先秦時起，“臘日”已被當作一個節日來過，但在當時臘日不是固定在十二月初八日，直到南北朝時，臘日才固定在十二月初八，從此人們在這一天祭祀天地神靈和祖先，並祈求豐收和祥瑞。
雍和宮臘八粥
臘八粥主料為粘米與紅小豆，其他可摻人黃米、小米、高梁米、大麥米、大米、豇豆、小豆、芸豆、豌豆等，所有五穀雜糧。另外，還有大棗、栗子、核桃仁、杏仁、瓜子仁、花生仁等各種果子、果核。總之，湊成八樣以上，即可煮食。其製作特點是集多種米穀為一鍋，粘爛可口，營養豐富易於消化吸收。中國南北的臘八粥風味各異，大略區分，北方喜好在粥中加糖成甜食，而南方則加鹽及時令蔬菜為鹹品。
在清代，北京最大的喇嘛寺院雍和宮每逢臘八必精心煮粥來供佛。在雍和宮內有一口富有傳奇色彩的大銅鍋，鍋的直徑達2米，深l米，一次能容數石米，煮成的粥可供數百人食用。當時，一進臘月，朝廷總管內務府就派司員將粥料和乾柴一車車運到雍和宮。雍和宮臘八粥的粥料除了江米、小米等五穀雜糧以外，還有羊肉丁和奶油。粥煮好後點綴粥面的是紅棗、桂圓、核桃仁、葡萄乾、瓜子仁，青紅絲等。待粥料和乾柴備齊後，初七——早即生火熬粥。據記載，每鍋要下小米十二石，雜糧、乾果各——百斤，乾柴一萬斤，共熬六鍋，前三鍋放奶油全份果料。粥熬成後，第一鍋供佛，第二鍋送進宮，第三鍋賞王公大臣和大喇嘛，第四鍋賞文武官員和封寄給各省的地方大吏，第五鍋分給雍和宮的眾喇嘛，第六鍋加上前五鍋剩下的作為施捨用。
臘八粥民間傳説
一
從民間傳説上看，食臘八粥還有崇尚勤儉節約的寓意。據説，古時有一户人家，生活糜費，經常糟踏糧食蔬菜。一年農業欠收，到了冬天，天寒地凍，這家人粒米皆無，飢餓難捱，只好求助於鄰居。鄰居們將平時收集的他家倒掉的糧菜送給他，並告之全是他浪費的東西。此人慚愧萬分，隨即將這些糧菜煮成雜粥，度過了饑年。此後，人們便流行臘八煮雜貨粥的.習俗，以教育後人養成節儉持家的美德。
二
相傳陰曆十二月初八日，是佛教的佛成道節，意為佛祖釋迦牟尼成佛的日子。相傳釋迦牟尼青年時出家求道，曾與苦行外道苦修六年，遍遊印度各地、尋求人生真諦。一日，他來到摩揭陀國，即今印度比哈爾邦的尼連河附近。由於奔波勞累，酷熱難耐，忽然昏倒在河畔。此時，一位牧羊女路過發現了他，便尋來許多野果與多種雜米混合煮成熱粥給他食用。釋迦牟尼吃飽以後，元氣得以恢復，隨後，又跳進尼連河中沐浴，更覺心清氣爽。於是，他一連幾日在菩提樹下打坐靜思，終於在十二月初八日成就了天上正覺，得道成佛。故此，每年臘八日，各地寺院都誦經作法，以紀念佛祖成道。
三
據説，朱元璋小時給富人放牛時，常捱餓，不得不到處偷點東西充飢。一次，不巧被主人捉住後關在一間小房子裏，也不給他飯吃。他餓極了，發現屋子的角落裏有一個老鼠洞，於是便去扒老鼠洞，想找些吃的充飢。鼠洞扒開後發現裏面藏了許多老鼠搬積的大米、豆子、紅棗、芋艿等五穀雜糧，於是他便把這些東西收集起來，煮成粥吃，他感覺這頓粥比什麼都香。後來，朱元璋做了皇帝，大魚大肉不消説，連山珍海味也都吃厭了，覺得什麼電不合口味。一天，忽然想起小時候煮老鼠糧吃粥的味道來，就令太監用雜七雜八的糧食、豆類，煮了一鍋糖粥。那天正是臘月初八，故叫“臘八粥”。大臣們見皇上吃這種粥，就學着做來吃，民間也跟官員們學，於是，吃臘八粥，就成了一種風俗，一直流傳至今。
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