在遊客眼裏，荷蘭木鞋不過是一種工藝品，實際上，木鞋對於荷蘭人來説有着重要的實用價值，至少在歷史上是這樣的。因荷蘭土地太潮濕，木鞋最能防潮濕，而且經久不爛而成了荷蘭人的最愛。
木鞋取材於荷蘭特有的一種堅硬且無花紋的楊樹。由於容易清洗，原料便宜，且到處都有，加工起來也不是很困難，所以荷蘭人幾乎都會製作木鞋。木鞋同時也是最安全的勞動防護靴，因為它可以有效地保護腳趾。木鞋在荷蘭已有幾百年的歷史。荷蘭農民們用木頭自制一種狀如船形的鞋，在鞋內填進稻草之類，既可禦寒防凍，又舒適耐穿，於是，木鞋一代代流傳下來。直到今天，許多荷蘭農民和漁民仍有穿木鞋的習慣。
一個好的製鞋匠實際上就是一位雕刻家。例如，在荷蘭歷史上據説有一對叫做威茨耶思的兄弟，他們的製鞋手藝十分高超，無論顧客是什麼樣的腳型，威氏兄弟的鞋總會做得非常合腳。兄弟倆一般先用各式各樣的工具或機械進行初加工，最後用手工來完成鞋子的製作。
目前荷蘭還有20來家木鞋廠，年產量大約在450萬雙；其中三分之一是用來實際穿着的，另外的三分之二則是作為紀念品出售的。木鞋成為紀念品大約始於上個世紀的60年代，而且是在荷蘭以外生產的。後來，隨着製鞋工藝自動化的提高，大大降低了生產成本，最終荷蘭人自己也開始製作工藝品的木鞋了。
今天，荷蘭木鞋的實用價值大減，已少有人穿了。倒是觀光客喜愛不已，成了必購的紀念品，因為木鞋的造型很可愛，整個樣子象一艘小船，可做裝飾品，還可以做花瓶。就是荷蘭人也捨不得把它扔掉。如果到了“烏倫單”與“馬乾兩地”，全城都是穿木鞋的人。還有一個重要的原因，木鞋是荷蘭人必備的訂婚禮品。
在 “風車村”裏，我們會看到一隻特大的木鞋，這隻木鞋足足有3米長，由一整塊木頭鏤空雕成，外面塗上黃、紅兩種顏色，堪稱世界上最大的木鞋。我們還饒有興趣地參觀製作木鞋的工場。工場面積不大，僅二十多平方米，這裏沒有機器設備，沒有工藝流程，全憑手工製作，類似原始的作坊。工作人員一邊表演，一邊講解木鞋的由來、演變和發展。遊客們還可掏錢，在現場買走剛剛制好的木鞋。
在沒有機械的時代，木鞋是手製的`。別看木鞋不大，式樣也很簡單，但要把鞋做得左右對稱，又要合腳，並不容易。如果要在木鞋上做些花樣，那就更需下功夫了。因此做一雙精緻的木鞋，費時一星期是常事。今天用機械生產，一分鐘內就可做三雙，可見機械的威力。
在荷蘭，嬰兒出生後,父母要為小寶寶準備一雙小木鞋,以表示作為荷蘭人一生都要與木鞋為伴。荷蘭男青年談戀愛時,要設法悄悄量好女友的腳形與尺寸, 親手送她一雙木鞋,刻上女友的姓名。結婚時,丈夫把木鞋作為愛情的信物送給妻子,並親手為她穿上。木鞋還是荷蘭人日常生活中饋贈親朋好友的禮物,如果有人送你一雙你剛好能穿的木鞋,那就意味着你是他最尊貴的朋友。
這雙木鞋，既然如此事關重大，那就要好好下功夫了。但因為木鞋製作不易，荷蘭人在做國小生時，就由老師指導製作了，日後漸漸長大積下的經驗更多，也許就能製作出更好的木鞋，那麼求婚之路也將平坦許多。現在如果到荷蘭人家裏作客，往往會在客廳最顯眼的地方，看到一雙製作精美的木鞋，不用説，這些木鞋就是當年的訂婚禮品之一，它不因陳舊而減當年浪漫的情懷。
在荷蘭，有世界著名的木鞋博物館，那裏有世界上最豐富、最精彩的各類“木鞋”，各種樣式各種顏色的木鞋琳琅滿目，大者如同一艘能乘幾十人的木船，小的在一個火柴盒裏能放置12雙。所謂“木鞋”也早已超出了木頭的範圍，僅從材料上分就有黃金、白銀、青銅、鋁合金、鑽石、水晶、玉石、翡翠、瑪瑙、塑料、橡膠、玻璃、石頭等幾十種之多。從用途上分又有旅遊鞋、釘子鞋、冰鞋、旱冰鞋、高蹺鞋、登山鞋等。那些由各種材料製成，由世界各國元首、總統、王室成員在近百年來贈送給荷蘭的“木鞋”更是精品中的精品。
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