什麼叫中元節
中元節，俗稱鬼節、施孤、七月半，佛教稱為盂蘭盆節。與除夕、清明節、重陽節三節是中國傳統的祭祖大節，也是流行於漢字文化圈諸國的傳統文化節日。中元節有放河燈、焚紙錠的習俗。
農曆正月十五日稱上元節，乃慶元宵，古已有之；七月十五日稱中元節，祭祀先人；十月十五日稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。中元節在農曆七月十五日，部分地區在七月十四日。
中元節原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。因此每到中元節，家家祭祀祖先，供奉時行禮如儀。七月十五上墳掃墓，祭拜祖先。海外華人華僑在清明、中元、冬至和年兜這四節會寄批銀，否則便會被人認為是對祖宗不敬，對長輩不孝，對妻子不負責任的不成器之下等人。
傳説中元節當天陰曹地府將放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，成為中國民間最大的祭祀節日之一。
中元節的習俗活動
薦新祭祖
薦新祭祖是這個日子的核心價值。道教説這天是地官赦罪日，佛教説是佛歡喜日。民間則視為是祭祖悼亡的日子。
《東京夢華錄》記載，過去每年一到七月初七，商家的營銷活動就開始了，出售各種祭奠物品、服裝衣帽等。明清資料顯示，西南很多地方從七月初七開始打掃家裏，把祖宗牌位請出來，老人生前愛玩的字畫之類掛出來。到了七月十三、十四、十五，早晚上供，倒茶敬香。七月十五要送老人回去。除了接老人的，也有上墳的。
焚楮送亡
楮是祭祀時焚燒的紙幣，今人有詩：“又到中元送袱錢，晚風無語送青煙。時光老去人非昨，只有哀思似去年。”意思就是自己老了，今天的我不是昨天的我，但對祖先的思念始終不變。一些地區在這時候給先人化袱錢，要寫包袱單子，就像填快遞單一樣，一般填三代，搞得清楚的話可以填七代。單子必須小孩子來填，這其實是個家族教育，一面讓孩子記住祖先名字，一面練習書法。
布田祈谷
布田祈谷，祈禱穀物豐收。七月十五是地官生日，地官掌管豐收之事。拜地官，希望今年獲得更好的收成。布田，就是在田裏穀穗上掛五色小旗，也叫插彩。後來佛教七月三十燒地香，是對這個習俗的吸收。隨着生產生活方式的轉型，這些習俗現在沒了，但它們的變體還在。
普度施孤
幫自己祖先燒紙，也照看下鄰居的'祖先。過去掃墓修墳，左鄰右舍的墓也要象徵性地掃掃，打打招呼。和儒家的“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”意思差不多。
娛神賽會
在悼亡節日，這是地方社區很重要的文化娛樂活動。過去上海每到舉行祭禮活動，要把城隍老爺抬出來，伴以舞龍的吹打的踩高蹺的。
贈羊寓教或者説贈羊寓孝
山西河北等北方地區，七月份姥姥要給外孫外孫女送羊。以前送活羊，後來送面羊。烏鴉反哺，羊羔跪乳。送羊是讓孩子知道從小要孝順母親。
化生祝子
宋朝開始有的“化生祝子”習俗，到了農曆七月時候，左鄰右舍互送玩偶，祝福沒有孩子的家庭早早生育，延續香火。收禮的人家，要表示感謝，也得回送點什麼，這樣禮尚往來，鄰里關係自然結交得更好。
燃燈祈福
燃燈祈福是農曆七月十五標誌性的民俗活動。祈福身體健康，事事順利等等。
中元節的八大禁忌
1、勿晚上曬衣服，當鬼覺得你的衣服好看，紅色最忌。
2、少去陰氣重的地方，比如山、小巷子等。
3、勿撿路邊的錢，這些錢買路錢是用來買通牛頭馬面的。
4、勿輕易的回頭看，當走在荒郊野外或人煙稀少的地方時，覺得“好像”有人叫你，不要輕易回頭，那可能是鬼叫你。
5、筷子勿插在飯中央，這是祭拜的模式，就好比香插在香爐上，此舉只會招來鬼與你分享食物。
6、勿夜遊，八字輕的人不要夜遊，易碰上麻煩。
7、非特定場合勿燒冥紙，冥紙是燒給鬼的，金紙是燒給神的，燒冥紙的結果只會招來更多的鬼。
8、勿偷吃祭品，這些是屬於鬼的食物，未經過他們的同意就動用，只會替自己招來難以解決的厄運。
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