范雎是秦昭王的重要謀臣，在秦國征服六國的大業中作出了重要貢獻。
范雎曾是魏國大夫須賈的門客。有一回，須賈帶着范雎出使齊國。齊襄王聽説范雎挺有才幹，就背地裏打發人去見范雎，還送給他百兩金子和一些牛羊作為見面禮，卻被范雎堅決推辭。不明真相的須賈卻懷疑范雎暗中串通齊國，回到魏國以後，就向丞相魏齊告發。魏齊聽了以後，非常生氣，下令嚴刑拷問范雎。打得他肋骨斷了幾根，門牙也掉了幾顆。范雎只好裝死，看守便用席子捲起他，扔在廁所裏。魏齊還讓那些門客往范雎身上撒尿，以警示其他人以後不要胡言亂語。
所幸范雎沒有死，他化名張祿，逃出魏國，到了秦國。范雎歷盡艱險來到秦國的都城咸陽。當時秦國的實權掌握在宣太后和她的兄弟穰侯魏冉手裏。范雎給秦昭襄王上了道奏章。秦王約定日子，準備在離宮接見他。
走到半道上，范雎瞧見秦王的車馬來了，故意裝作不知道的樣子，毫不迴避。秦王身邊護駕的侍從大聲喊道：“大王來了。”范雎冷冷地説：“什麼?秦國還有大王嗎?”
秦王這時也聽見范雎在那兒嘟囔：“只聽説秦國有太后和穰侯，哪兒有什麼大王?”這句話正説到了秦王的心坎上。他趕緊把范雎請到宮裏，屏退左右，然後和他單獨交談。
秦王和范雎大有相見恨晚之意，范雎説：“秦國土地多，士兵又都十分勇敢，要想統治諸侯，也不是什麼難事。可是十五年來卻沒有什麼成就，這説明一方面丞相辦事沒有盡心竭力，另一方面大王您也有失策的地方啊!”秦王很好奇，問道：“我有什麼失策的地方呢?”這時范雎發現有人躲在旁邊偷聽，他不敢提到宮裏的`事，就先説秦國對外的策略。
范雎説：“齊國離秦國很遠，中間還隔着韓國和魏國。大王要出兵攻打齊國，就算能獲勝，也沒法把兩國連起來呀，所以我替大王着想，最好的策略是遠交近攻。”秦王一聽，很有興趣地問：“什麼是‘遠交近攻’呀?”范雎解釋道：“對離我們遠的國家，比如齊國，要暫時與他們交好，先把一些鄰近的國家攻下來，這樣才能擴大秦國的土地，真正做到得寸則王有寸地，得尺者王有尺地，今舍近攻遠，不亦謬乎!所以先把韓、魏兩國兼併了，消滅齊國的日子也就為時不遠矣。”秦王聽了，連連點頭稱是，説：“秦國真要能打下六國，統一天下，就多虧先生了。”秦王拜范雎為上卿，並且按照他的謀劃，把魏國、韓國作為主要的進攻目標。
不久范雎又建議秦王廢除太后的權力，又收回了穰侯的相印。然後，秦王拜范雎為丞相，封地在應(今河南寶丰西南)，號為應侯。
魏王感受到了來自秦國的威脅，非常害怕。魏國丞相魏齊聽説秦國的丞相是魏國人，就派須賈到秦國來求和。范雎聽説須賈到了秦國，便換了一身破舊的衣服去見他。
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