寒即寒冷，小寒表示寒冷的程度。俗話説，“冷在三九”。“三九”多在1月9日至17日，也恰在小寒節氣內。但這只是一般規律，少數年份大寒也可能比小寒冷。而人們記憶猶新的1975年冬，氣温最低的節氣竟是大雪哩!四川盆地冬暖顯著，隆冬1月，三峽以東霜雪交侵，常有冰凍，最低氣温在零下10℃左右。而盆地北部最低氣温卻很少低於零下5℃，盆地南部0℃以下的低温更不多見。我省隆冬最冷的地區是川北高原北部，最低氣温在可達零下30℃左右，天寒地凍，滴水成冰。川西南低海拔河谷地帶，則是我省隆冬最暖的地方，1月平均氣温在12℃左右，只有很少年份可能出現0℃以下的低温。加之逆温效應十分顯著，所以香蕉、芒果等熱帶水果能夠良好生長。盆地冬季最低氣温不低，有利於不春生產，也適宜發展多種經營。“受命不遷，生南國兮”的柑桔，生長一般要求最低氣温不低於零下5℃、年温高於15℃，盆地內絕大多數地區都能滿足，副熱帶植物也幾乎應有盡有。四川號稱“天府之國”，得天獨厚的氣候條件，應當是一個很重要的因素。
小寒習俗
小寒習俗之一：畫圖數九
小寒節氣最初起源於黃河流域，據説早年黃河流域的農家每逢小寒，家家時興用“九九消寒圖”來避寒養生。九九消寒圖是一幅雙鈎描紅書法“亭前垂柳珍重待春凰”，均為繁體字，九字每字九劃共九九八十一劃，從冬至開始每天按照筆畫順序填充一個筆畫，每過一九填充好一個字，直到九九之後春回大地，一幅九九消寒圖才算大功告成。小寒節氣正值三九嚴寒，所以“畫圖數九”的`民俗與小寒節氣有着密切聯繫。數九計數，書法描紅，既能求得消寒，也算是冬日裏一種不錯的消遣冶情的養生方法。
小寒習俗之二：吃菜飯
小寒吃菜飯是老南京的習俗。南京人對小寒頗為重視，人們會用糯米加生薑、矮腳黃、鹹肉片、香腸片或是板鴨丁一起煮成菜飯。古時，南京人對小寒頗重視，但隨着時代變遷，現已漸漸淡化，如今人們只能從生活中尋找出點點痕跡。
到了小寒，老南京一般會煮菜飯吃，菜飯的內容並不相同，有用矮腳黃青菜與鹹肉片、香腸片或是板鴨丁，再剁上一些生薑粒與糯米一起煮的，十分香鮮可口。中醫認為寒為陰邪，小寒是一年之中最冷的節氣，也是陰氣最盛的時期。南京菜飯中糯米補中益氣，健脾暖胃，能增強機體抵禦寒邪的能力;生薑味辛性温，具有發汗解表，温肺散寒之功效。再加上南京特產矮腳黃、香腸、板鴨，藥食雙補，美味可口，冬日裏吃完後特別暖和，可與臘八粥相媲美。到了小寒時節，也是老中醫和中藥房最忙的時候，一般入冬時熬製的膏方都吃得差不多了。到了此時，有的人家會再熬製一點，吃到春節前後。
居民日常飲食也偏重於暖性食物，如羊肉、狗肉，其中又以羊肉湯最為常見，有的餐館還推出當歸生薑羊肉湯，近年來，一些傳統的冬令羊肉菜餚重現餐桌，再現了南京寒冬食俗。
俗話説，“小寒大寒，冷成冰團”。南京人在小寒季節裏有一套地域特色的體育鍛煉方式，如跳繩、踢毽子、滾鐵環，擠油渣渣(靠着牆壁相互擠)、鬥雞(盤起一腳，一腳獨立，相互對鬥)等。如果遇到下雪，則更是歡呼雀躍，打雪仗、堆雪人，很快就會全身暖和，血脈通暢。
小寒習俗之三：吃糯米飯
廣州傳統，小寒早上吃糯米飯，為避免太糯，一般是60%糯米40%香米，把臘肉和臘腸切碎，炒熟，花生米炒熟，加一些碎葱白，拌在飯裏面吃。
小寒習俗之四：臘八粥
飲食上“小寒”節氣中就有一重要的民俗就是吃“臘八粥”。《燕京歲時記》中記載“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。”上述食品均為甘温之品，有調脾胃、補中益氣、補氣養血、驅寒強身、生津止渴的功效。我國古人稱“粥飯為世間第一補人之物”，認為吃粥可以延年益壽，李時珍在《本草綱目》上説：粥能“益氣、生津、養脾胃、治虛寒”。張耒的《粥記》中也説：“每日起，食粥一大碗，空腹胃虛，谷氣便作，所補不細，又極柔膩，與腸胃相得，最為飲食之妙訣。”
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