20xx年，美國《財富》雜誌“20xx年度中國商人”揭曉，中國化工集團總經理任建新獲此殊榮，因為他“重新打造了一個具有競爭力，並在由歐美化工巨頭統治的化工王國裏參加競爭的新國企”，為民族化工企業揚眉吐氣。憶及往事時，任總對美國那段經歷一直念念不忘。
1988年，30歲的任建新自費留學美國。
由於任建新出身貧寒，出國前積蓄本也不多，再加之初到生地，熟人極少。生存很是困難。迫於無奈，他只好在一家工地上，當起臨時搬運工。
一個週末，任建新照常去辦公室領取工資。其間，老闆忽然接到一個電話，是關於一項業務的洽談。老闆是美國人，用英語急促交談着。從語氣中可知此次業務很是緊要。接完電話後，他匆匆給了任建新一個裝有工資的信封，便急匆匆地離開了。
回到宿舍，任建新打開信封，驚訝地發現，錢袋裏居然多出了500美元!數額之大，對於當時的任建新來説，足足可以解決兩三個月的生活費。
然而，另一個強烈的念頭告訴他，這錢是萬萬不能據為己有的，因為它畢竟不是自己的勞動所得。
次日清晨，任建新提前來到了建築工地。他想把錢物歸原主，可人不在，他見老闆辦公室的門半開着，以為人在裏頭，哪知對方也不在。他見老闆把手機放在辦公室，心想也不會走遠。於是，便寫了張紙條，告知對方事情真相。
下班時，老闆叫住了他，一臉笑容地説道：小夥子，以後你就不用再倒水泥、扛大包了，做我的會計員吧，工薪我給你加兩倍。怎樣?
語氣很是隨和，但任建新卻像是聽錯了一般，眼睛直直地盯着老闆好半天，驚詫不已。
老闆哈哈大笑，從衣袋裏掏出500美元在手裏晃了晃，説出了事情的.原委。
原來老闆最近一直在尋找一個誠實可靠的會計。先前，在美國老闆心目中有個成見，此地大多數中國工人手腳不乾淨，愛貪小便宜，所以一時未找到如意的人選。為了考驗員工，他故意在有些工人的薪水裏多放了500美元。
但是，在不多的工人當中，只有任建新一人將錢退了回來。
“你通過了雙重考核，遠遠超出了我的要求，也使我對你們的成見大為改觀。小夥子，這500美元就權且當做獎金，你收着吧。”老闆笑着説。
雙倍的工薪，已是多少人夢寐以求之事，再加之五百美元饋贈。簡直是美得無以復加了!
然而。對自尊心極強的任建新來説，並不如此。因為，美國老闆的出發點是對整個華人工人的不信任，並且，當初確實有些人沒有將錢如實交回，所以眼前這位胖乎乎的美國老闆的舉動，是一場有辱華人人格的伎倆：那多餘的金額只是作為檢驗的誘餌!此事關涉到一個民族在異域的形象。任建新的臉色立馬沉了下來。
“你調換我的工作、對我的工薪進行增減，我無話可説。但我決不會接受那500美元。再説，中國人的人格是絕不容許如此檢驗的。金錢可以衡量我們的勞動價值，但卻不能借此愚弄我們的尊嚴。”任建新義正詞嚴地説道：“在這裏。我只出賣勞動力，以汗水掙錢，但決不出賣尊嚴。”——在他看來。這簡直是對高貴人格的侮辱!
留學回國後，任建新當了教授，之後他籌建了中國藍星化學清洗公司——後改為中國化工集團，成就了民族化工企業裏的輝煌。然而，無論是在教育領域，還是在商界，他都以此事告誡他人：無論是身處何處，你都得清楚，自己是誰，人不可一朝迷失自我。也許一個細微的舉動，就代表了一個民族的形象!
尊嚴是不可褻瀆的，即使雙方地位懸殊、身份迥異。五百美元見證的是一個人的靈魂。
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