你不可能永遠在等着最佳户外光線!被動的時候，應該首先考慮如何主動的干涉光線對畫面的消極影響。打光不是影棚內的專屬，户外對光線的修正也稱之為打光。
我要先説明一個攝影詞彙光比。它關係着打光的最底層。
光比是攝影的重要參數之一，指被攝物體受光面亮度與陰影面亮度的比值。被攝物體在自然光或人工布光條件下，受光面亮度較高，陰影面雖不直接受光(或受光較少)，但由於散射光(或輔助光照射)仍有一定亮度。常用“受光面亮度/陰影面亮度”比例形式表示光比。
“受光面亮度/陰影面亮度”指的不是物體本身的亮度，而是受光強烈程度。如均勻照明環境下黑色物體和白色物體的本身亮度有很大比例，但光比是1:1。光比並不難被測算出來，它不一定非得使用使用專業的外置測光表。
使用具有手動功能的照相機也能精確的測算。以恆定快門對亮面和暗面分別做點測光(要注意白加黑減的測光原理)，所得亮面與暗面的光圈值。當光圈值相差一檔時，表示亮區的受光是暗部的一倍，光比為1:2。相差兩檔光比1:4;三檔光比1:8;四檔光比1:16……以此類推。超過一檔不足兩檔的為1：3，這裏並不需要太過精確。
建立在數學基礎上的光比，對畫面效果有着重要意義。光比大時，以亮部曝光，亮部將曝光準確、細節分明，以暗部曝光，暗部準確則亮部嚴重曝光過度，形成高光。無論哪種，這樣的畫面都是高反差的。高反差的畫面帶來極強的視覺張力，這是生物現象，反饋在審美心理上我們往往説它是強烈的視覺衝擊。
反之當光比小時，無論以亮部還是暗部曝光，對應面的不足或過度都是有限的，照相機都有一定的動態範圍。動態範圍即容許不足或過度的空間，雖亮度有異，但細節保留。當照明環境光比不大時，畫面反差小，亮部到暗部的過度柔和。
不能想當然的去界定大光比和小光比的殊勝殊負，單憑上文列舉的例圖來看，高反差的確比低反差的要搶眼球，但光比的運用取決於拍攝題材。簡單的例子：刻畫硬漢形象時，高反差更為合適;而表現柔弱甜美時就顯得過於嫵媚;情節緊張的則需高反差，肥皂劇用高反差就不妥了。我們只能列舉不同的光比反差如下，以熟悉各類光比所塑造的形象。
攝影人經常會提到兩個詞彙“調子”、“影調”。前者是美術術語，後者是借鑑前者並攝影化後的修正，用在攝影上意思相同。美術學中有這樣的定義，在素描中，物體在受光情況下會表現出三大面五大調子。三大面指亮面、灰面、暗面;五大調子指高光、中間色(亮部)、明暗交界線、反光、投影。
攝影的畫面同樣存在調子問題，但在運用時已做了充分的簡化。攝影人嘴中的影調一般指兩個方面。一為硬調與柔調。硬調就是高反差，柔調就是低反差。這裏要尤為注意一點，強光比未必是高反差、1:1的光比不是柔調而是平淡。硬調的詳細解釋為，從亮部到暗部過度非常劇烈，黑白攝影中是從白到黑中間缺少個級別灰色的漸變。説到這裏，我想也就沒必要再浪費文字解釋柔調了。
當照明光線營造的光比很大，但若控制角度，讓光線的衰減緩慢過度，仍能獲得柔調的畫面，而且從亮部到陰影的過度非常豐富。攝影人管這個現象叫“層次”。
影調的第二層含義是指中高低調。中高低調原本專用於黑白攝影領域。黑白攝影的畫面靠黑、白、灰來體現(線條是另一方面)，畫面中白色佔主要地位的為高調;黑色佔統領的為低調，包含大量的中間灰信息的為中間調。
高調的`作品是以白到淺灰的影調層次佔了畫面的絕大部分，加上少量的深黑影調。高調作品給人以明朗、純潔、輕快的感覺，但隨着主題內容和環境變化，也會產生慘淡、空虛、悲哀的感覺。低調作品以深灰至黑的影調層次佔了畫面的絕大部分，少量的白色起着影調反差作用。低調作品形成凝重、莊嚴和剛毅的感覺，但在另一種環境下，它又會給人以黑暗、陰森、恐懼之感。中間調作品以灰調為主，處於高調和低調之間，反差小，層次豐富，影像以白至淺灰、深灰至黑的影調層次構成。給人的印象是層次豐富，質感細膩。中間調作品是攝影中最常見的一種影調畫面。
到了彩色攝影中，中高低調仍然存在，它指畫面裏高亮度、低亮度、普通亮度的分佈情況，所產生的視覺效果如黑白攝影一樣。
無論是黑白還是彩色，中高低都可通過對畫面內的顏色設計實現。但更多時候，攝影師還是通過用光來體現亮度基調。曝光嚴重過度是白、曝光極度不足是黑、在平常客觀世界中大部分的景物的黑白照反映是灰色，可推論曝光準確是中間調子。
通過對照明光線的選擇、角度的控制能實現影調中所談的種種分類，最後我們給影調做一個通俗的定義吧。
影調，即光影的基調。
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