人類歷史上首間真正意義上的大學

柏拉圖學院（Platonic Academy）：古希臘哲學家柏拉圖在雅典創立的學校。

公元前387 年, 40 歲的柏拉圖回到雅典。半生的經歷, 使他認識到教育與國家政治的密切關係, 他立志獻身為國家培育英才的教育事業, 為實現由掌握治國之道的哲人治理國家的政治理想, 他在雅典城西北郊, 用紀念希臘傳奇英雄阿卡德米（Academus）的一座花園和運動場, 創建了阿卡德米學園，後人稱之為柏拉圖學院。學校對後世教育和科學領域產生了深遠影響，以至於直接給現代英語中的Academy賦予了“學院”和“科學研究院”的含義。

座落在雅典城西北的柏拉圖學院遺址

柏拉圖學院是歐洲歷史上第一所綜合學校和最早的高等學府，同時也是中世紀時期在西方形成的大學的前身。學院受畢達哥拉斯學派影響，課程設置類似於該學派的傳統課題，包括算術、幾何學、天文學以及聲學等，集傳授知識、學術研究、政治諮詢和人才培養於一體，尤其注重培養學者和政治人才。學院講課方式採取蘇格拉底的問答法, 以師生對話、詰難為主, 有時也採用講授法。學生不交納學費，辦學經費主要來自社會捐贈，學生父母經常向學園捐獻錢款。據説西西里島的敍拉古僭主狄奧尼修斯之子就曾經捐獻80 塔蘭特白銀。學院倡導男女平權, 不僅收男生, 也招收女生,學生大多來自希臘各城邦的'上層社會。

柏拉圖在後半生的40年間, 除了兩次短期去西西里外, 一直在主持學園事務, 招徒授業, 著書立説。他終生未娶, 將自己的後半生全部獻給了其摯愛的教育事業，直到去世為止。

學院裏的哲學教師在柏拉圖死後仍繼續教授其哲學，五世紀七年級度成為新柏拉圖主義的學術中心。學院在整個希臘化時期都堅持懷疑論主義（Academic skepticism），直到公元前83年，拉里薩的斐洛（Philo of Larissa）逝世為止。學院為古希臘乃至周邊國家和地區培養了許多優秀人才，其中最傑出的是在這裏學習和研究20年之久的亞里斯多德。

柏拉圖學院或許是迄今為止人類歷史上最長壽的教育機構，一共存在了900多年，直到公元529年被查士丁尼大帝關閉為止。這期間，學院一直是希臘世界的思想和學術中心。

柏拉圖學院是是歐洲乃至人類歷史上第一所傳授知識、進行學術研究、提供政治諮詢、為國家培養上層統治人才的綜合性的學校，是人類歷史上第一個建立完整教育體系的教育機構，也是歷史上最早的科學研究機構之一，不僅如此，它還開創了自由探索真理的學風和科學精神。學園經過多次戰火洗禮，只剩下斷壁殘垣，但柏拉圖開創的這一偉大精神卻傳播四方，成為推進人類文明進程的生生不息的原動力。從上述意義上説，柏拉圖學院無疑可以説是人類歷史上第一所真正意義上的大學。