有一對新婚夫婦生活貧困，要靠親友的接濟才能活下去。
一天，丈夫對妻子説：“親愛的，我要離開家了。我要去很遠的地方找一份工作，直到我有條件給你一種舒適體面的生活才會回來。我不知道會不會太久，我只求你一件事，等着我，我不在的時候要對我忠誠，我也會對你忠誠的。”
很多天後，他來到一個正在招工的莊園，被錄用了。他要老闆答應他一個請求：“請允許我在這裏想幹多久就多久，當我覺得應該離開的時候，您就要放我走。我平時不想支取報酬，請您將我的工資存在我的賬户裏，在我離開的那天，您在把我掙的錢給我。”雙方達成協議。
年輕人在那裏一工作就是20年，中間沒有休假。一天，他對老闆説：“我想拿回我的錢，我要回家了。”老闆説：“好吧，我們有協議，我會照協議辦的。不過我有個建議，要麼我給你錢，你走人；要麼我給你三條忠告，不給你錢，然後你走人。你回房間好好想想在給我答覆。”
他想了兩天，然後找到老闆説：“我想要你那三條忠告。”老闆提醒説：“如果給你忠告，我就不給你錢了。”年輕人堅持説：“我想要忠告。”
於是老闆給了他“三條忠告”:
第一，永遠不要走捷徑。便捷而陌生的道路可能要了你的命。
第二，永遠不要對可能是壞事的事情好奇，否則也會要了你的命。
第三，永遠不要在仇恨和痛苦的時候作決定，否則你以後一生會後悔的。
老闆接着説：“這裏有三個麪包，兩個給你路上吃，另一個等你回家後和妻子一起吃吧。”
在遠離自己深愛的妻子和家庭20年後，男人踏上了回家的路。一天後，他遇到了一個人，那人問他：“你去哪裏？”他回答：“我要去一個沿着這條路要走 20多天的地方。”那人説：“這條路太遠了，我認識一條捷徑，幾天就能到。”他高興極了，正準備走捷徑的時候，想起老闆的第一條忠告，他回到了原來的路上。後來，他得知那個人讓他走的所謂捷徑完全是個圈套。
幾天後，他走累了，發現路邊有家旅館，他打算住一夜，付過房錢後他躺下睡了。睡夢中他被聲慘叫驚醒，他跳了起來，正想開門看看發生了什麼事，但他想起了第二條忠告，於是回到牀上繼續睡覺。起牀後，店主問他是否聽到了叫聲，他説聽到了，店主問：“您不好奇嗎？”他回答説不好奇。店主説：“您是第一個活着從這裏出去的客人。我的獨子有瘋病，他經常大聲叫着引客人出來，然後將他殺死埋掉。”
他接着趕路，終於在一天的黃昏時分，遠遠望見了自己的小屋。屋裏的煙囱正冒着炊煙，還依稀可以看見妻子的身影，雖然天色昏暗，但他依然看清了妻子不是一個，還有一個男子伏在她的膝頭，她撫摸着他的頭髮。看到這一幕，他的內心充滿仇恨和痛苦，他想跑過去殺了他們，他深吸一口氣，快步走了過去，這時他想起了第三條忠告，於是停下來，決定在原地露宿一晚，第二天在做決定。天亮後，已恢復冷靜的'他對自己説：“我不能殺死我的妻子，我要回到老闆那裏，求他收留我，在這之前，我想告訴我的妻子我始終忠於她。”她走到家門口敲了敲門，妻子打開門，認出了他，撲到他的懷裏，緊緊的抱住了他。他想把妻子推開，但沒有做到。他眼含淚水對妻子説：“我對你是忠誠的，可你背叛了我……
妻子吃驚的説：“什麼？我從未背叛過你，我等了你20年。”
他説：“那麼昨天下午你愛撫的那個男人是誰？”
妻子説：“那是我們的兒子。你走的時候我剛剛懷孕，今年他已經20歲了。”
丈夫走進家門，擁抱了自己的兒子。在妻子忙着做晚飯的時候，他給兒子講述了自己的經歷。一家人坐下來一起吃麪包，他把老闆送的麪包掰開，發現裏面有一沓錢——那是他20年辛辛苦苦勞動的工錢。
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