有趣的是，我們發現被心理學家認為是兒童正常發展的標準的三大步驟中，倒有二項涉及到運動，那就是學會如何走路和如何説話。這兩種運動功能似是一種星佔圖，從中可以看出兒童的未來。實際上，這些複雜的活動表明，兒童在獲取運動和表達的手段上已經贏得了第一個勝利。但如果就語言等同於思維的表現而言，語言是人的特徵，而行走是人跟其他動物所共有的。
動物不同於植物之處在於“它在空間到處跑動”。當這種運動是通過肢體之類的特殊器官而產生時，它的行走方式就成為一種基本的特徵。然而，即使人在空間運動的能力是如此巨大，以致它可以使人繞行地球，但行走本身並不是有理智的人的一個特徵。
相反，跟人的智慧最緊密相關的兩種肉體的運動是舌頭的運動，它用來説話，以及手的運動，可用來工作。從人類最早用作工具的經過削鑿和磨光的石塊可以推斷出，在史前期的某些地方已經有人的存在。運用工具的能力標誌着地球上的有生命的機體在生物發展史上進入了一個新階段。當通過手的勞動言語被記載在石塊上時，言語本身就成為人類過去的記錄。人的特徵之一就是自由，人能自由地運用他的手。他的上肢成了智慧的工具，而不是運動的手段。正因為這種功能，人使他的上肢服務於智慧，人不僅表現出他比其他動物佔有一個更高的地位，並且還顯示了人性的基本統一。
人的手如此的精細和複雜，它不僅使心靈能展現出來，並且它使整個人跟他的環境建立特殊的關係。我們甚至可以説人“是靠了手佔有環境的”他的手在他理智的指導下改變環境，並進而使人能完成他在地球上的使命。
如果我們想確定兒童智力發展的程度，我們就應該根據他們最初呈現的現象來考慮他的“智力活動”，即我們應該研究他的言語和勞動中對手的運用。這似乎是合乎邏輯的。
人們本能地認識到智慧的這兩種外部表現，即言語和手勢的重要性，以及毫無保留地把它們看作是人類的主要特徵。但他們如此做，僅着眼於跟成人的社會生活有關的某些象徵符號。例如，當一個男人和一個女人結婚時，他們就攜手“盟誓”。當一個男人訂婚時，他“作出許諾”或“立下保證”，拉住女人的手錶示向她求婚。在宣誓時，他舉手宣讀誓言。手還被象徵性地運用在宗教儀式中，這時它強烈地表現了一種自我。為了推卸他對耶穌的死所負的責任，比拉多在公眾面前，既是真的又是象徵性地洗他的手。在開始進行彌撒的最嚴肅的一些程序之前，祭壇上的神父總是説：“我在無罪的臣民中洗手。”當他講這些話時，實際上他洗的是手指，雖然在上祭台之前，他已經洗過手了。
這些不同的例子可以表明，人們如何潛意識地把手當作內在自我的一種表現。如果確實如此的話，那就沒有什麼東西能夠比在這種基本的“人類活動”中兒童的手的發展更令人驚歎和神聖的。因此我們應該熱切地期待着兒童朝着外界物體第一次伸出小手的舉動。
這些小手第一次有智慧的舉動，這種舉動的最初的推力代表了自我要努力進入這個世界之中，對於這種舉動成人的心靈應該充滿讚美。但是相反，成人害怕那些小手伸出去拿一些本身毫無價值和不重要的東西，他千方百計隱藏這些東西，不讓兒童拿到，他老是説：“不要碰！”正如他不斷地重複：“別動！靜下來！”
就在這種潛意識的陰影中潛藏着一種焦慮，基於這種焦慮成人築起了一道防線，請求其他成人的幫助，似乎他必須跟一種正在侵犯他的財產和一種安寧的力量作祕密的鬥爭。
為了發展他的心靈，兒童在他的環境中必須有一些他能看和聽的物體。由於他必須通過自身的運動，通過手的活動，才能發展自我，因此，他需要有一些能使他工作的物體，以便給他提供活動的動機。但在家庭裏，這種需要被忽視了。兒童周圍的東西屬於成人所有，併為成人所用。對兒童來説，這些東西是禁忌之物。在兒童的發展中，一個決定性的因素也就這樣確定下來了。即他不要碰任何東西。如果一個兒童成功地抓到了某個東西，他就會像發現了一塊骨頭並躲到角落裏去啃的飢餓的小狗一樣，從並不能給他營養的'物體中尋求營養，並且還害怕有人會把他趕走。
兒童的運動不能歸咎於一種偶然性。他是在自我的指導下對這種有組織的運動建立起必不可少的協調的。依靠無數的協調經驗，他的自我用他的正在發展的精神協調，組織和統一了他的表達器官。因此，兒童必須能自由地決定和完成他自己的行為。由於他正處於塑造自我的過程之中，所以，他的運動有一個特徵，即它不是單純偶然的或隨機衝動的結果。兒童並不僅僅是無目的地跑、跳和拿東西，由此使屋子裏狼藉滿地。他的建設性活動是從他人的活動中獲得啟示的。他努力模仿成人使用或操縱某物的方式。在使用同樣的東西時，兒童試圖像他周圍的成人一樣去做。因此，他的活動跟他的家庭和社會環境有着直接的聯繫。兒童想要去掃地、洗碟子或洗衣服、倒水、洗澡、梳頭、穿衣，等等。兒童的這種天賦傾向可稱作“模仿”。但是，這種表述並不確切，例如，它不同於猴子的模仿行為。兒童的建設性活動有一種精神起因，它們具有一種智慧的性質。認識總是先於活動。當一個兒童要做某件事時，事先他已經知道這是什麼。他看到另一個人在做某件事情，他就渴望自己去做。他學習説話就是如此，兒童獲得的語言就是他從周圍所聽到的。他擁有記憶力，使他記住以前所聽到的詞彙，但是，他是根據某個時刻的特殊需要，自己運用詞彙的。
就詞彙的運用而言，兒童並不象鸚鵡。他不僅僅模仿聲音，而且能運用他已獲得的和儲存起來的知識，兒童的模仿絕不僅僅是機械的。如果我們要更深入地理解兒童的活動和他跟成人的關係，我們必須認識到這一點。
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