中國人對蛇的重視由來已久。上古時期，人們既畏蛇又崇蛇，由此產生了很多關於蛇的神話傳説。地位顯赫的神靈如盤古、伏羲、女媧、黃帝等，都曾以半人半蛇的形象出現，有的是人首蛇身，有的是人首人身蛇尾。位於南方的楚國多湖澤，草木茂盛，適於蛇的生存，人與蛇接觸的機會比北方多，故在戰國楚墓中常能發現手中握蛇的鎮墓神。長沙馬王堆一號漢墓出土的`彩繪帛畫，人首蛇尾的神位居中央，高高在上，顯示出他“天上地下，唯我獨尊”的霸者風範。人首蛇身的伏羲女媧石刻畫像，在漢墓中也屢有發現。
盤舞銅釦飾(西漢)
蛇的形象在繪畫、磚石及青銅等工藝美術品中頻繁露面，體現着人對蛇的認識與情感。漢代流行蛇紐印，蛇的形象與政治權力聯繫緊密。也是在漢代，青龍、白虎、朱雀和玄武是人們普遍信奉的4個方位神，其中玄武的形象是“龜與蛇交”。以玄武為題材的藝術品多為一條細長的蛇纏繞着一隻行進中的龜，龜扭頭回顧，與蛇首相對，兩者似在私語，使玄武形象顯得富有靈氣和情感。
伏羲女媧圖(唐)
因為蛇與人的生活關係密切，所以被選入十二生肖。在中國生肖文化中，有“蛇虎相配如刀錯”、“蛇虎相害”等説法，因為蛇和虎都兇狠，二者不能相容共處，但在有些地區的民間工藝品或玩具中，虎與蛇卻能和諧相處，因為此時蛇和虎與生肖文化沒有直接關聯。傳統玩具蛇的質料多種多樣，有竹蛇、紙蛇、馬藺蛇等。
銅玄武(明)
蛇賦與人們的恩惠實在太多，據説太極拳的起源就與蛇有一定關聯。明代張三丰看到鷹蛇相搏，從中悟出了太極拳的真諦。鷹象徵陽剛，蛇象徵陰柔，這與太極拳動作的快慢、剛柔、開合、曲直等矛盾相互依存的特點也正相符合。
楊柳青年畫《白蛇傳—盜仙草》(清)
人們對蛇印象最深的恐怕莫過於《白蛇傳》的故事。無論是京劇還是其它地方劇種、是整本《白蛇傳》還是摺子戲《盜仙草》、《斷橋》，白娘子的形象都是令人難以忘懷的。故事主要源自明末馮夢龍《警世通言》中的“白娘子永鎮雷峯塔”，講述的是在宋紹興年間，杭州一藥店主管許宣，在西湖遇見美麗的白娘子和她的使女青青，同舟避雨產生感情，結為夫妻。但白娘子總顯出一些妖氣。許宣遇到鎮江金山寺寺僧法海，法海給了許宣一個缽盂，讓他拿回去罩妻子。許宣回家，白娘子和青青都被罩在缽盂中顯出原形，原來是千年成道的白蛇、青魚。法海把缽盂拿回雷峯寺前，讓人修了一座七級寶塔，名雷峯塔，白娘子被鎮在塔下。法海留一偈説：“西湖水乾，江湖不起，雷峯塔倒，白蛇出世。”
山西降縣布虎蛇
這篇小説裏的白娘子美麗温柔，但也有些妖氣和狠勁。這也是人們對蛇一向愛恨交融矛盾心理的反映。如今我們所熟知的白娘子早已理想化了，她有了芳名叫白素貞，許宣成為“許仙”，青魚改為青蛇，稱小青，故事的名字叫《白蛇傳》。白娘子為了挽救許仙的生命，冒死去盜仙草；為了奪回被法海扣留的丈夫，她和小青施法力水漫金山；在斷橋遇到從金山寺逃出的許仙時，小青以為他負心，舉起了寶劍，而白娘子對許仙仍然眷顧情深……白娘子的賢良美德、俠肝義膽、神通法力，使她兼淑女、賢妻、女俠、女神等諸種身份於一體，《白蛇傳》也因而具有持久的魅力。
今天，人們對蛇的崇拜與迷信已經消失或淡化，但歷代創造的與蛇相關的物質和精神產品，已融為中國傳統文化的一部分。蛇年來了，您對在中國歷史上盤行了數千年的蛇文化，是否多了一些感知呢?
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