鄭莊公接待了衞國的使臣，大大方方地説：“侵犯我們的是州籲。他已經給治死了，我也不樂意再添麻煩。那事跟你們的新君不相干，你們好好地回去吧。”他回頭對大臣們説：“宋國藉着州籲出兵也來打咱們，這倒非回敬一下不可。再説公子馮從長葛回來，老對我哭着訴他的委屈，我也得幫幫他。”祭足説：“上回來打咱們的有宋、魯、衞、陳、蔡五國，怎麼這回咱們單單去打宋國?”鄭莊公説：“這幾國裏頭，宋國的爵位頂高。擒賊先擒王，只要宋國服了咱們，別的小柄準會歸附。再説這裏頭還有公子馮的事。”祭足説：“要是咱們去打宋國，那四國準會害怕。要是再合起來打咱們，那就麻煩了。依我説，不如先去聯絡陳國和魯國。宋國一孤單，事情就好辦了。”鄭莊公就打發使臣去和陳國交好。陳桓公覺得鄭伯來和陳國交好，那還不是“黃鼠狼給雞拜年”---沒安好心?他回絕了。這下子可把鄭莊公氣壞了。祭足説：“主公不用生氣，陳侯不跟咱們和好，準有緣故。陳是弱國，鄭是強國。強國向弱國求和，少不了叫人生疑。還是先想個措施叫他們知道咱們要求和好是出於真心，那他們就放心了。”
鄭莊公眼珠子一轉，就轉出一個措施來了。他私下裏叫邊界上的士兵假冒操練，衝進陳國去搶陳國的東西和青年男女。那些士兵一得到命令，很快地把這事辦完了。陳國邊界上的官長急得什麼似地跑去報告陳桓公。大臣們都怪陳桓公當初不應該回絕鄭國。這回人家打過來了，招架吧，招架不起;求情吧，“敬酒不喝，喝罰酒”，多丟臉哪!他們正你一嘴、我一嘴地説着，猛聽得有人報告，説：“不得了，鄭國的大將潁考叔來了!”陳桓公和大臣們臉色都變了，他們想：糟了!準是來下戰書的。可是人家都到了，只好硬着頭皮讓他進來。潁考叔進來，向陳桓公行了禮，奉上國書。陳桓公一看，暗地裏直害臊，原來鄭伯是派他來賠不是的。內裏的意思是這樣的：
君侯是天王所最器重的，我也對付着當了天王的卿士。咱們本該一條心，為朝廷出力辦事，才是正理。上回君侯不答應我們交好，邊界上的士兵就當我們兩國鬧了氣，這才打起來了。我聽了這個信兒，當時就辦了他們的罪。還怕您見怪，一夜都沒睡好。這會兒把他們搶來的人、牛、羊、糧食和別的東西如數奉還，特意打發使臣潁考叔向君侯賠不是，請您多多原諒。要是君侯能體諒我的心意，和我結為兄弟，兩國相幫相助，這就是我的造化了。
陳桓公和大臣們這才知道鄭伯來求好原來是出於真心，就打發使臣跟着潁考叔上鄭國去回拜。
鄭莊公見過了陳國的使臣，就對祭足説：“陳國收服了，咱們能不能發兵啊?”祭足説：“宋國是公爵諸侯，原來是商朝的後代，天王還像對待客人似地對待宋公，咱們怎麼能輕易打他吶!主公本來籌劃去朝見天王，因為州籲打來了，才耽誤到這會兒。主公還是先去朝見天王，往後再借着天王的命令，約會幾個國家，一塊兒出兵的好。這麼着，才有個名義。”鄭莊公就叫公子忽管理朝政。自己帶着祭足上洛陽朝見天主去了。
周公黑肩勸天王好好地招待鄭伯，算是對列國諸侯的一種鼓勵。可是周桓王不聽。他見鄭伯來朝見，就想着白己到底還是天主，胸脯就挺起來了。他問鄭莊公：“今年鄭國的收成不錯吧。”鄭莊公回覆説：“託天王的洪福，我們沒有水災，也沒有旱災。”周桓王見他回覆得這麼低聲下氣，就像自己的身子又高了一截似地，酸溜溜地從鼻子眼裏笑了一聲，説：“嗯，那今年温邑的麥子和成周的穀子，我能留着自個兒吃了。”鄭莊公閉着嘴説不出話來，挺不痛快地出來了。周桓王也不叫人去招待他，反倒派人給他十車穀子，成心氣氣他，對他説：“下回再鬧饑荒，別再來借糧了。”鄭莊公哪兒受得了這口氣，直想把穀子都倒在大街上，要不就拿火燒了，誰樂意真把這現眼的東西帶回去呀!祭足對他説：“諸侯憑什麼瞧得起鄭國啊?還不是為着鄭國的君主歷來當了朝廷的卿士，主公又老在天王旁邊嗎?要是天王跟主公鬧彆扭的事給列國諸侯知道了，咱們的地位就不能這麼高了。還不如將計就計，把這十車穀子正經八百地收下，算是天王額外的恩典。”鄭莊公還是皺着眉頭子，總覺着這種“額外的恩典”實在太難受了。
他們説着説着，周公黑肩來了。他怨天王太孩子脾氣，怕鄭莊公受不了，就私底下送他兩車綢緞，還挺殷勤地説了很多好話。周公黑肩走了此後，祭足對鄭莊公説：“真巧!咱們把這些綢緞往穀子上一披，回去的時候，沿路給人家瞧瞧，讓大夥兒都知道天主這麼看重主公，賞了十大車綢緞!”鄭莊公樂得直拍祭足的肩膀，説：“好主意!好主意!”
他們出了洛陽，大模大樣地帶着十大車“綢緞”，全是天王賞的。各國諸侯哪兒有給天王寵愛得這個樣兒的吶?他們走了一段路，就傳出去，説：“宋公不朝見滅王，這會兒天王有命令下來，叫鄭伯去征伐。”他們在道上這麼一邊招搖着，一邊説着，凡是看見的和聽見的人都覺得鄭伯是奉了天王的命令去征伐宋國的。一傳十，十傳百，沒有幾天，各國諸侯全都知道了，就剩下天王一個人還矇在鼓裏。
鄭莊公回到本國，藉着“奉天討罪”的幌子約會魯國、齊國，和相近的一個許國，一塊兒出兵。許是小柄，不怕不來。魯國雖説早先跟着州籲一同圍困過滎陽，可是鄭莊公明白公子?的心，特意派人去對他説：“要是公子答應出兵去打宋國，將來從宋國拿過來的土地全是魯國的。”公子?答應了。魯國和齊國向來挺有交情，魯國一答應，齊國也就跟着過來了。到了約會的日子，魯國派公子?，齊國派夷仲年，各帶各的`兵車，跟着鄭國的大軍往宋國殺過去。許國沒派人來，那也不要緊。三國的兵馬還怕不夠嗎?公子?挺當真氣，一上來就打垮了宋國的一隊兵馬，逮了二百五十多個俘虜。鄭莊公挺得意地又派了穎考叔、公子呂跟着魯國的公子?去打郜城，派公孫子都、高渠彌跟着齊國的夷仲年去打防城。三國的兵馬分兩路進攻，嚇得宋殤公哭喪着臉，值發愣。大司馬孔父嘉説：“鄭伯自己帶兵在這兒，國裏一定空虛。咱們多送點禮給衞國和蔡國，叫他們出兵幫咱們直往滎陽打過去。鄭伯知道本國給人打了，沒有不退兵的。”
宋殤公就叫孔父嘉帶了兩百輛兵車去打滎陽，又打發使臣帶了黃金、白玉、綢緞好些禮物上衞國和蔡國去借兵。衞宣公受了禮，當時就出兵，跟着宋國人從小路一上去打滎陽。公子忽和祭足一邊下令守城，一邊派人去向鄭莊公報告。
鄭莊公已經打下了郜城和防城，正想進攻宋國的都城，沒想到本國的警報到了。他就當即下令退兵。公子?和夷仲年正在興頭上，哪兒捨得退兵?鄭莊公對他們説，“我是奉了天王的命令來責問宋國的。這會兒憑着你們兩位的威力拿下了兩座城，宋公已擔任處懲罰，就饒了他吧。也好叫他改改錯兒。那兩座城，一座給齊國，一座給魯國。”夷仲年怎麼也不接受，要讓給鄭莊公。鄭莊公説：“既是齊國客氣，就都給魯國吧，也算是酬勞公子?的頭功。”公子?老實不客氣，謝過了鄭莊公和夷仲年，收下了郜城和防城。夷仲年真服了鄭莊公，心裏想，這麼大公無私的諸侯，怪不得天王重用他。公子?更是從心眼裏喜歡，誰不贊成他當諸侯的頭兒才怪吶!三個人分手的時候，訂了約：往後要有軍事，都得幫忙，誰不守的，老天爺不容他。
鄭莊公在半路上，又接着本國的報告，説：“宋國人和衞國人上戴城去了。”原來孔父嘉料到鄭伯得着報告，準得離開宋國，就趕着叫手下的將士兒郎們在城外搶了一批青年男女、牛羊和糧食，這才下令退兵。他們這回由大路上回去，路過戴城，向戴君借道。戴君怕挨搶，關上城門，不讓他們進去。孔父嘉就藉着這個因由要吞併戴國。他叫人請蔡國兵馬快點上來，一塊兒攻打戴城。
宋、衞、蔡三國的兵馬一同攻打戴城，滿想一下子就能夠把這座小城打下來。沒想到戴城守得挺緊，不讓他們佔半點便宜。宋國人只好把兵馬駐紮在那兒，另想措施。戴國人正想派使臣上鄭國去求救，忽然聽到有人報告説：“鄭國派大將公子呂救戴城來了!”戴君謝天謝地地把鄭國人接了進去。可沒料到鄭莊公的大軍進了城，就把戴君趕出去了。鄭莊公能把郜城，防城送給別人，可是相近的戴城不能放棄。一會兒，孔父嘉打來了，只見城頭上插滿了鄭國的旗子，公子呂站在城樓上，大聲地説：“宋國、衞國、蔡國各位將軍辛苦了。你們幫助我們得了戴城，我在這兒多謝各位了。”孔父嘉氣得眼睛翻白，起誓説：“我跟鄭國誓不兩立!”説着，雙腳直跳，非得跟鄭伯拼個死活不可。哪兒知道壓根兒用不着他挑戰。潁考叔、高渠彌、公孫子都他們早就把他圍困住了。公子呂開了城門，殺出來。宋、衞、蔡這三國的人馬給鄭國人打了個落花流水。孔父嘉扔了車馬，自己跑着回去。趕到他跑回宋國，那兩百輛兵車的大軍，就剩下二十幾個人了。衞、蔡這兩國的人馬多半都給殺了。那些從城外搶來的人、牛、羊、糧食和三國從本國帶來的車馬、糧草，全給鄭國人拿走了。
鄭莊公打了勝仗回去，大夥兒都管他叫諸侯的首領。他本來就是。可是潁考叔脾氣特別，批評他，説：“哪兒像個首領：您奉了天王的命令，約會諸侯去打宋國，連那麼小的一個許國還不服吶。衞國、蔡國反倒幫了宋國，這哪兒行?”鄭莊公説：“衞國、蔡國已經全軍覆沒了，總算受到了懲罰。許君不聽命令，倒不能不征伐他一下子。”
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