世界上每一種文化的形成都是歷史積累的結果，中國有着悠久歷史，中國人創造了無數的燦爛文明，在這種文化藴藏中，中國人自古至今創造出彪炳史冊的中國烹飪技藝，技術的高超，菜式的多樣，造型的精緻，形成博大精深的中國飲食文化。
中國飲食文化從沿革看，綿延170多萬年，分為生食、熟食、自然烹飪、科學烹飪4個發展階段，推出6萬多種傳統菜點、2萬多種工業食品、五光十色的筵宴和流光溢彩的風味流派，獲得“烹飪王國”的美譽。
中國飲食文化從內涵上看，涉及到食源的開發與利用、食具的運用與創新、食品的生產與消費、餐飲的服務與接待、餐飲業與食品業的經營與管理，以及飲食與國泰民安、飲食與文學藝術、飲食與人生境界的關係等，深厚廣博。
中國飲食文化從外延看，可以從時代與技法、地域與經濟、民族與宗教、食品與食具、消費與層次、民俗與功能等多種角度進行分類，展示出不同的文化品味，體現出不同的使用價值，異彩紛呈。
中國飲食文化從特質看，突出養助益充的營衞論（素食為主，重視藥膳和進補），五味調和的境界説（風味鮮明，適口者珍，有“舌頭菜”之譽），奇正互變的烹調法（廚規為本，靈活變通），暢神怡情的美食觀（文質彬彬，寓教於食）等4大屬性，有着不同於海外各國飲食文化的天生麗質。
中國飲食文化從影響看，直接影響到日本、蒙古、朝鮮、韓國、泰國、新加坡等國家，是東方飲食文化圈的軸心；與此同時，它還間接影響到歐洲、美洲、非洲和大洋洲，像中國的素食文化、茶文化、醬醋、麪食、藥膳、陶瓷餐具和大豆等，都惠及全世界數十億人。
總之，中國飲食文化是一種廣視野、深層次、多角度、高品位的悠久區域文化；是中華各族人民在100多萬年的生產和生活實踐中，在食源開發、食具研製、食品調理、營養保健和飲食審美等方面創造、積累並影響周邊國家和世界的物質財富及精神財富，是博大精深的飲食文化。
任何一個民族都有自己富有特點的飲食禮俗，發達的程度也各不相同。中國人的飲食禮儀是比較發達的，也是比較完備的，而且有從上到下一以貫通的特點。《禮記·禮運》説：“夫禮之初，始諸飲食”。在中國，根據文獻記載可以得知，至遲在周代時，飲食禮儀已形成為一套相當完善的制度。這些食禮在以後的.社會實踐中不斷得到完善，在古代社會發揮過重要作用，對現代社會依然產生着影響，成為文明時代的重要行為規範。
有主有賓的宴飲，是一種社會活動。為使這種社會活動有秩序有條理的進行，達到預定的目的，必須有一定的禮儀規範來指導和約束。每個民族在長期的實踐中都有自己的一套規範化的飲食禮儀，作為每個社會成員的行為準則。
維吾爾族待客，請客人坐在上席，擺上饢、糕點、冰糖，夏日還要加上水果，給客人先斟上茶水或奶茶。吃抓飯前，要提一壺水為客人淨手。共盤抓飯，不能將已抓起的飯粒再放回盤中。飯畢，待主人收拾好食具後，客人才可離席。蒙古族認為馬奶酒是聖潔的飲料，用它款待貴客。宴客時很講究儀節，吃手抓羊肉，要將羊琵琶骨帶肉配四條長肋獻給客人。招待客人最隆重的是全羊宴，將全羊各部位一起入鍋煮熟，開宴時將羊肉塊盛入大盤，尾巴朝外。主人請客人切羊薦骨，或由長者動刀，賓主同餐。
作為漢族傳統的古代宴飲禮儀，一般的程序是，主人折柬相邀，到期迎客於門外；客至，至致問候，延入客廳小坐，敬以茶點；導客入席，以左為上，是為首席。席中座次，以左為首座，相對者為二座，首座之下為三座，二座之下為四座。客人坐定，由主人敬酒讓菜，客人以禮相謝。宴畢，導客入客廳小坐，上茶，直至辭別。席間斟酒上菜，也有一定的規程。現代的標準規程是：斟酒由賓客右側進行，先主賓，後主人；先女賓，後男賓。酒斟八分，不得過滿。上菜先冷後熱，熱菜應從主賓對面席位的左側上；上單份菜或配菜席點和小吃先賓後主；上全雞、金鴨、全魚等整形菜，不能把頭尾朝向正主位。
飲食禮儀中的中國傳統文化
中國素有禮儀之邦的美譽，而中國的飲食文化在歷史長河中也源遠流長。如果你去到任何一箇中國人的家裏或是在中國餐廳就餐，你會發現他們的餐桌禮儀十分特別，而且充滿着深意及樂趣。
錢錘書先生引博明《西齋偶得》言：“由古溯今，惟飲食、音樂二者，越數百年則全不可知。《周禮》、《齊民要術》、唐人食譜，全不知何味；《東京夢華錄》所記沛城、杭城（按：《東京夢華錄》未記杭城，記杭城者為《夢粱錄》）食料，大半不識其名。又見明人刻書內，有蒙古、女真、畏吾兒、回回食物單，思之亦不能入口。”這段話不是沒有道理的。中國傳統音樂的記譜方法很落後，樂曲、歌曲大多要靠口耳相傳，這樣傳之既久，必然失真。
飲食就比較複雜，一是有文字記錄能力的士人，長期奉行“君子遠庖廚”，對於飲食烹飪知之甚少，也不甚重視，很少見諸記載；即有記載也很疏略，像《膳夫經手錄》（唐人楊曄著）這種以“經”命名的烹飪典籍，其實敍述非常簡略，正文僅有一千五百字，其中還以講述各種食物名稱和產地為主，論及烹飪也只是“後以五味汁沃之，更以椒酥和之”之類，非常簡單。就憑着這些記載，真是令人“全不知何味”了；另外是自古以來，人的口味變化甚大，古人津津樂道的美食，今日看來不僅未必“美”，而且有些可能令人難以下嚥，甚至會產生望而生畏的感覺。如先秦人普遍食用的“醢（醬）就有以螞蟻、蟲卵、蠶繭作原料的，除了個別的少數族羣，對於華夏民族説來大約是不能接受了。這種變化是基於食物原料的改變和飲食觀念的變遷而形成的。
古往今來，食物原料變化很大，有的新被培植出來，有的從外地或外國傳人，有的由於烹飪方法的變化，因此人的口味不由得不隨之而變。即使回到古代，能夠吃到古人烹飪的佳餚美味，恐怕大多很難適應。不用説數百年，就是五十年前，北京人喜歡喝的豆汁、喜歡吃的麻豆腐，由於斷檔一二十年，改革開放以來，要求恢復生產的呼聲甚高，待真的恢復了，除了一些老年人外，連中年人能夠接受的都很少，更不用説年輕人了。又如二十世紀五十年代以前，北京炒菜大多是用葷油（豬油），認為花生油有腥氣，豆油冒煙，其他如現在流行的玉米油、葵花子油根本就沒有聽説過，香油（芝麻油）也只是拌生菜吃。
近幾十年來由於人們關注肥月較、預防心血管疾病，許多人談葷油而生畏，這也影響了人們的口味。現在炒菜用葷油的不多見了。人們口味變了，看到既往時代的美味，自己再仿做而嘗試的時候就會如李漁所説“皆闊於鼻而蟄於口”（《閒情偶寄》）了。又如《紅樓夢》中的許多美食令人垂涎三尺，其實真正按原汁原味做出來，人們也未必能接受。例如“茄鰲”，這本來是個“路菜”（長途旅行時吃的），要做得鹹一些，以防止變味。現在所謂“紅樓夢菜系”都做成“雞丁燒茄子”，食客驚歎，如果恢復曹雪芹所寫的本來面貌，很少人會把它當作美食的。
尊重為先
在餐桌上，中國飲食文化非常注重“尊重”二字。對於那些長者，老師或者貴客，通常都要做到謙虛禮讓。
中國人非常注重孝道。他們往往會先把最好的菜第一個送給自己家庭裏的長輩品嚐，因為長輩們為了這個家付出最多。在古時候，雖然人們生活拮据，但是善待自己的長輩並盡力照顧好他們是必須盡到的義務。
儘管中國的主人都很友好，但作為客人也要向主人表示敬意。在晚餐開始前，主人往往會寒暄一番，客人只有在聽到“請用，隨意”等類似的話語後才能開始用餐。否則，會讓人感到不舒服。
主人一般會把主菜放在餐桌的中央，其餘的菜圍繞擺放。通常主菜會面向貴賓或者年長者，這也顯示出尊重的美意。
筷子文化
中國人都用筷子吃飯，筷子文化在中國由來已久。現在，筷子的使用也已經深入到其他許多地方，如：越南，韓國，朝鮮等等。筷子的誕生象徵着中國古代勞動人民的智慧結晶。這一對筷子雖然看似簡單，但是他可以夾，繞，戳住食物。同時，在一些重大的場合中，例如婚禮喜宴，贈送筷子作為禮品也寓意幸福，吉祥。
重要時刻
生日是每一個人生命中最重要的時刻之一。在年輕的時候，人們往往在生日前要吃一碗麪，寓意長壽；在生日當天則吃蛋糕慶祝。等人到了中年，這時候的生日更為重要，除了吃麪和蛋糕之外，大家還會送上蟠桃祝福長壽安康。
在結婚的大喜日子，中國人往往會吃花生，龍眼等食品，祝福新人能馬上有愛情的結晶。
在端午節，儘管不是所有人都能親眼欣賞到賽龍舟的精彩比賽。但是，他們都會吃粽子，用糯米，鮮肉以及竹葉等原材料包出來的特別食物。這是為了紀念中國古代著名的歷史人物屈原而製作的，人們害怕他吃不飽，就會給他做各種樣式和形狀的粽子。
在中國農曆最後一個月的第八天，中國人都會吃“臘八粥”，來紀念和分享大家的成果，至今這個傳統沒有改變。
對於中國家庭，如果有孩子出生了，父母們會為鄰居送上紅雞蛋慶祝這件喜事，有時候會在紅雞蛋上點上黑點，表示孩子的出生日期，或者暗示孩子是男孩還是女孩。
而在新年的時候，大部分中國人都會聚在一起，享用雞鴨魚肉，慶祝新年的到來，這些食物也寓意來年的繁華與豐收。
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