氣功養生是傳統氣功的主要內容之一，屬於內功的範疇。它是在我國獨特的養生理論指導下，通過調心（控制意識，鬆弛身心），調息（均勻和緩、深長地呼吸），調身（調整身體姿態，輕鬆自然地運動肢體），使身心融為一體，營衞氣血周流，百脈通暢，臟腑和調，從而做到“練精化氣”，“練氣化神”，“練神還虛”，最後使“精、氣、神”三者融為一體，自然地達到益壽延年的目的。
一般而言，按其練功方法，可分為內功和外功兩大類，其中內功又分為靜功和動功。無論是動功還是靜功，在練功的基本要求上大體是一致的。歸納起來，有以下幾方面內容：
（1）調息、調身、調心
調息又叫吐納，即調整呼吸，練功時要求呼吸深長、緩慢、均勻，此又稱氣息或練氣。在自然呼吸的前提下，鼻吸、鼻呼，或鼻吸、口呼，逐漸把呼吸練得柔和、細緩、均勻、深長。調息不僅有助於思想入靜，身體放鬆，而且可以起到調和氣血、按摩內臟的作用。常用的調息方法包括自然呼吸法、順腹式呼吸法和逆腹式呼吸法等。
調身又叫身法，即調整形體，使自己的身體符合練功姿勢、形態的要求。調身的關鍵是身體要自然放鬆，舒適得宜，以使體內氣息循經運行暢通無阻，而不可呆板緊張、僵硬拘泥。練功的姿勢，主要有坐、卧、站、走四類。
調心又叫心法，即意識訓練，指在形神鬆靜的基礎上，意守丹田的方法，進一步把心安定下來，排除雜念，通過意念的導引達到“入靜”狀態。氣功的姿勢和呼吸鍛鍊都是在意念的支配下進行的，所以意識的訓練是氣功鍛鍊最重要的環節。調心對於調身和調息起着指導作用。它的常用方法有二：一是凝神，包括丹田意守法、命門意守法、穴位意守法等；二是存想，包括放鬆法、默唸法、隨意法、聽息法、假想法等。
（2）強調身心統一，鬆靜自然
為了達到“入靜”的狀態，要求意念和氣息必須密切配合，呼吸放鬆，舌抵上齶，用意念誘導氣的運行。身體也要放鬆，姿勢自然而正確，方可達到身心統一、達到清靜虛空的境界。
所謂鬆靜自然，是指在氣功鍛鍊中必須強調身體的鬆弛和情緒的安靜。要儘量避免緊張和消除緊張，不造作，不湊合，不懈怠，保持心無邪思，意無雜念。在一種輕鬆自然的狀態下練功，則可以達到神氣合一、形神合一、協調整體的目的。
（3）要循序漸進
練習氣功在短期內學習一些基礎知識，掌握一些基本要領和方法是可能的，但要練得很好則不是一下子就可以做到的，需要有一個過程。在練習過程中一般容易有兩種偏向，一是急於求成，練得過多過猛；一是鬆懈散漫，放任自流。因此，練功者必須培養堅忍不拔的毅力，多下苦功，克服鬆懈情緒；同時，也要克服急於求成的想法，欲速則不達，必須要循序漸進。人體內部的變化是逐漸產生的，不可操之過急。只要持之以恆，則可達到目的。
清代的柳華陽在《慧命經》中説：“成佛成祖，是本性靈光”。如果久練功還練不出性光，見不着性光，就是“頑空”，就説明練功不得法，或者説功力尚淺。
人體的性光分為內光和外光，實質上也就是內氣和外氣，不過是內外氣的凝聚狀況，是內外氣的高層次。在道書中，許作者都描述了性光的狀況，其中有一句話概括得比較全面：“金機飛電，虛室生白，圓圓陀陀”。
“金機飛電”形容人的眉間，也就是印堂穴突然像閃電似的射出一道金光，這狀況標明性光已開始產生;“虛室生白”，則形容行功中，周身渾融，體內化為一虛空之境，內氣在體內呈白濛濛的光幕;“圓圓陀陀”，則形容性光經過不斷地鍛鍊，煉成金黃色的光團，如露如電，非霧非煙，輝煌閃爍，懸於眼。
邱陵先生把性光分為慧光和蟾光，並認為中、下乘功夫所見的性光多屬慧光，上乘功所見的性光屬於蟾光。他還描述了慧光和蟾光的形象：初見慧光，只是淡白一小點而恍惚遊移不定，一用意識，即行散開，不知所止;
或靜極光現，色如眉月，由個漸，又自大化小。復歸於無;或光圈帶虛，圈邊亮圍內黑;或光圈不明也不圓。對這些種慧光，均可認為精氣不足的表現。
經過久久鍛鍊，慧光或現紅光，或現白光;發紅光的叫做“血玄關”，發白光的叫“正玄關”，而以光如月華之圓明，像個大月亮般懸在眼前不動者、才是純正的慧光，這是精氣充足的表現。
至於蟾光，則是金黃之光。如在慧光白光內發現金光，這就煉出了金丹之苗。蟾光金黃而圓明，即是舍利子已煉成。所以説。養足之慧光可以成為蟾光。古人説：“精不足，不能生慧光;
舍利子不足，不能生蟾光。慧光如月亮，蟾光如金光”。這可視為性光變化的總綱。傳説中的金蟾乃稀有的三足動物，蟾光者借蟾名三足之意，喻精氣神三寶合一，煉成金丹也。
但練功能到發現蟾光的，實是世間少有。每個人身上都有人種光，不過因身體素質不一樣，光呈現不同的顏色。並且亮度也不一樣。功夫深的人甚至可以發出七彩的光圈。
看光法必須以積聚內氣的功法為基礎，首先是要鍛鍊自身的內氣，內氣虛弱人體光也微弱，因此難以看到。所以要多練靜功，打坐入定，也對以輔助練一些動功。
（一）看內光法看內光法應以築基為主。一旦內氣充盈，並且大小週天已通，看光就比較容易了。閉眼法練習者閉目靜坐，看着眼皮裏，集中意念想象——形的光的影像出現於眼皮內，或出現於瞑想的空間，一開始都看不到光，堅持做下去，慢慢就會似有非有地感到光。
這時一定要堅定信心，不要動搖懷疑，光就會逐漸明顯，一旦真的感覺看到了鮮明的——的影像，此法就成功了。如果採取此法不能成功，可集中意念凝視眼皮裏的一點，在練功中慢慢的，仔細地搜索，感到確有一點光時，把此一光點往橫方向移動，使之成為——的影像。
用此法看到光後，應反覆練習使其穩定下來。如果做到一閉眼就能夠看到清楚的光線，才算此步訓練成功。——形的影像能看清楚又容易顯出後，應繼續訓練能看到圓形的光，也就是把——形光線慢慢擴大，使之成為光團。
開眼法此法是在閉眼法取得成就的基礎上練習的，要在開眼的情況下來看內光的影像，使光的影像浮在空間。開始練習開眼法時，須準備一張帶顏色的圖畫紙，顏色隨人的喜好而定，一般稍深一點為好。
把圖畫紙貼在牆壁上或放在桌子上都可以。練習的時間和地點，要選擇黃昏或者有點黑暗的房間。準備好了以後，就面對圖畫紙，距離50公分到一公尺，靜坐下來，在睜開眼睛的情況下，按照閉眼法的要領，使光的影像顯現出來。開始時先現出單純的——的影像。
這種練習要反覆、耐心地進行。當練習到能夠維持這種光的`輪廓約十秒鐘，才開始練習看圓形的光。但在練習的過程中，注意不要使眼睛的負擔過大，不要一下子就做長時間的練習。練習一次之後，要靜養休息幾分鐘，讓眼睛恢復疲勞。
然後再反覆練習下去。每次練習約15至20分鐘。讓光的影像出現在空間的訓練，應避免在白天做，最好在晚上練習，起碼要在黃昏以後練習，因為初學者能夠顯現出來的影像往往光輝不太充足，在白天有陽光就會看不到或看不清楚。
練習者可把眼光移到空間，現出鮮明的——形等單純影像。如此做了幾次後，再進一步集中意念來加強其光輝，同時使其維持更長的時間。看內光損耗身體能量太大，因此沒有必要進行過多的訓練，能夠練習到在圖畫紙或空間顯出內光就足夠了。
所謂“慧而不用”，就是為了讓練功者珍惜自己的身體能量。身患疾病的人特別是高血壓者均不宜從事這種訓練，希望讀者注意。
（二）看外光法看手指光看光時應處於鬆靜的氣功態，然後伸開五指，指尖伸向暗處，半閉上眼睛，從明處順着手指往暗處看，初時可見到朦朦朧朧的五根黃色光柱，久練則愈來愈明顯，以後睜開眼睛也能看到。
如果初時看不清楚光，可將兩手搓熱再看，或者把手放在温水中加熱、一般人只要堅定信心，勤於練習都能看到外光，並且隨着功夫加深，外光會越來越明顯。能夠看清自己手指的光以後，就可以練習看全身的光了。
1.看自己全身光準備一面能夠映出全身的鏡子，並在身後的牆壁上，貼上自己最容易看出後光的顏色紙。開始練習時，最好脱去上半身衣服，只穿着內褲，帶着朦朧的感覺來看映在鏡子裏面的全身像。
在開始練習時，只看內層後光。內層後光大概由身體表面離開約有12～13公分的距離。初時可能只看到類似透明的水一樣流動的光氣，慢慢可能會看到灰濛濛的光影，如果能看到銀白色的亮光後，看光就成功了，這時就可穿衣服來練習看後光。如果穿上衣服也能看到後光就可以練習看他人的後光。
2.看他人的後光可以隨便選擇一個對象來看他的後光。最先使用看手指後光的方法，看對方從手發出來的後光，然後再看對方全身的後光。
此時先觀察對方頭部的後光，看得清楚後，才從上而下看對方全身的後光。要注意看光的環境，最好不要在明亮的光線下，而且要請對方站在沒有任何物品的牆壁前方。
3.看各層的光看各層後光比單看內層後光困難。已經清楚地看得到內層後光的人，就先仔細觀察後光外側朦朧感覺的擴大部分，如來看清楚了，還得要觀察外層後光的變化。
外層後光部分是流動性的，富有變化，要看清其形狀很不容易，需要持久地練習。能夠看出內、外層後光，才能看得到後光中各種衍生後光和異常後光。
4.看光的顏色這是觀察後光的練習中最高級的一種。練習看後光的顏色時，背景要有白色或黑色的單色。其要領是，在看時應該有意識地想着後光的顏色，例如在好像看到藍色或紅色的感覺下觀察。
看外光的作用：
一是可以能通過看光的顏色、形狀、部位來判斷人的身體健康狀況。用看光功能判斷對方身體狀況，主要從顏色上區別。健康的人、身體強壯的人，身上的光是銀白色的。
如果看到的光是灰色的，就説明對方有病;顏色越灰暗，病情越重。如果對方頭上出現了黑光，就説明他已經病入膏肓，無可救藥了。光的部位也很重要。對方如果某一部位出現灰暗色的光，那就説明他的那個部位有病。
例如，胃有毛病的人就會在胃的前面看到光的缺損這種異常情況。肩膀僵硬的人，就會在肩膀之上看到有朦朧黑暗光暈的存在。看光者就可以採取各種手法替他排病氣。
甚至排出的病氣能夠看得見，不僅顏色灰暗，而且有稠的感覺。
二是通過着光的顏色，能夠判斷對方的功能功力。一般健康人的光是銀白色的。練功夫的人是接近紅色的光或橙色的;
功夫逐漸加深，就會出現淡黃色、金黃色的光;再練下去就會出現綠光、藍光;最後出現的是紫光。所謂紫氣東來就是指的這種紫光。紫光的層次相當高，也有人達到紫光的層次後身上發出的光是五顏六色的。
三是通過看光可以瞭解人的氣質、性格以及他們所從事的事業。功夫極高的人還可以通過看光看到人的發展和前景，預測到未來。只不過這種高人極少，因此這種功能很容易被人們指責為迷信。
我有一個老年拳友張大爺，他好鍛鍊，雖然他堅持不懈地從事太極拳運動十幾年，但是他並沒有獲得理想的健身效果。現在，他因膝關節增生和腰腿痛，已經不能練全套的太極拳套路了。經我與之交談才得知，原來，他呀每天只是打幾遍太極拳套路，而從未鍛鍊過壓腿、踢腿等基本功。由此我想起了“打拳不練功，老來一場空”這句武林中着名的諺語。其實，據我調查瞭解，在羣眾性的太極拳健身活動中，這種現象非常普遍。為此，我撰此拙文，談一下堅持練太極拳基本功，對提高太極拳套路演練技能和健身效果的重要性。以喚起拳友們對此現象的重視，有利於拳友們的健康長壽。
一、基本功是養生保健的基礎
現在，在一些人眼裏，把太極拳看成了健身操，而忽視了它的武術本性。太極拳的學練也應與其它拳派一樣，從基本功做起才是正軌。太極拳的基本功概括地講，主要有壓肩、轉肩、單臂繞環、雙臂繞環；前俯腰、側俯腰、涮腰；正壓腿、側壓腿、僕步壓腿、正踢腿、側踢腿、斜踢腿、裏合腿、外擺腿、豎叉（陳氏太極拳中有“跌叉”）；馬步樁、弓步樁、虛步樁；衝拳、貫拳、抄拳；正蹬、側踹、彈踢、二起腳、擺蓮腳；頂肘、盤肘、挑肘等。
只有夯實堅固的地基，才能建起高聳的大樓。同理，基本功是提高太極拳技能的基礎。基本功，可以擴展肩、胯、脊椎等各大關節的旋轉範圍，長期堅持習練，能防治中老年易患的頸椎病、腰椎病、肩周炎和膝關節增生等外在筋骨之病。同時，根據中醫心主血、肺主氣、肝主筋、脾主肌肉、腎主骨的理論，通過基本功外在筋骨活血練氣的作用，能條件反射地改善和增強人體內臟的功能。我就是每天早晨堅持不懈地習練基本功，我做正壓腿時，腳尖可挨着下頜；做側壓腿時，腳尖可挨着太陽穴，踢腳可過頭頂。現在我已過不惑之年，手腳靈活如孩童，臟腑氣盛如青年。基本功減緩了我外在筋骨皮衰老退化的進程，基本功增強了我內在精氣神的功能，基本功使我身體各器官的功能保持了老而不衰的狀態，所以説，基本功是養生保健的基礎。
若是反之，只打太極拳套路，而不練基本功。隨着年齡的增長，韌帶開始硬化，肌肉開始萎縮，骨關節面的的軟骨開始硬化，大腦中樞神經的傳導和反應開始下降。這樣，人體就出現了關節活動範圍受限，韌帶失去彈性，肌肉失掉了力量，神經反應遲鈍等衰老症狀。這樣，人體就不具備太極拳的武術專業素質了，太極拳拳式手、眼、身法、步的動作也就做不到位了，太極拳套路也就演練不了。所謂“打拳不練功，老來一場空”，其中的“空”是指這樣習武不能獲得抗衰養老的功效，看起來你雖然天天比劃拳腳，可是你與常人一樣老態龍鍾，笨手笨腳，這就是“空”的真意。
二、基本功是拳式動作的基石
對常人來講，你讓他做個“二起腳”（陳氏太極拳拳式），他肯定做不成。因此，我們只有通過基本功的錘鍊，才能塑造出一個嶄新強健的體魄。從柔韌、耐力、速度、力量、反應等方面得到了有效提高，這些專業身體素質是確保拳式動作準確無誤的基石。通過柔韌素質的訓練，使我們的筋抻長了，骨關節拔開了，做“下勢”這類動作時就容易了。通過力量素質的訓練，使經脈暢通，氣血湧動，做“掩手肱捶”這類動作時就顯得發勁剛健勇猛。通過對平衡素質的訓練，使腦中樞神經的調控能力得以加強，做“蹬腳”這類單腿獨立的動作時，就會表現出穩健的拳式姿態。通過反應素質的訓練，使人體腦“神”凝聚，“精氣”實足，從而使拳式“內外合一”，做“擺蓮腳”這類動作時，就顯得手、眼、身法、步的動作配合協調緊湊，展現出靈敏矯健的拳姿風彩。通過耐力素質的訓練，使人體的元氣充盈，精力充沛，做“攬雀尾”這類動作複雜的組合動作時，就會呼吸平穩，面不改色，使拳式動作平穩準確，不失章法，給人以心有餘力的瀟灑之感。通過速度素質的訓練，使拳式動作的手法輕靈而迅急，身法快捷而平穩，步法矯健而穩固，做“二起腳”這類動作時，就會給人以“手似流星，眼似電，腰如蛇行”的機敏剛健之感。從而體現出太極拳所具有的“剛性”的一面。總之，基本功是太極拳式動作的基石。
在基本功的訓練過程中，要遵循“循序漸進”的原則，人體筋要逐漸地拉長，人體的關節要逐漸地拓展，年齡大的初習武者更應把握好漸進原則，這是一種慢功夫，只有這樣磨鍊出的筋骨，才能堅韌強壯而無損傷。沒有一年以上的基本功訓練時間，人體的武術專業素質不能產生質的飛躍。反之，若速成快練，一旦筋骨負荷超量造成人體組織器官的傷害，就得停止訓練一段時間，從而素質退化，前功盡棄。這就是欲速則不達的道理所在。
三、基本功是太極拳的根基
有些人認為，我也不想正經學武術，只是想健身而已，因此，他們輕視基本功，而重視太極拳套路。每天只要把太極拳套路動作比劃一番，就能起到良好的健身功效了。其實不然，若是“打拳不練功”，習練“健身太極拳”者，會因筋骨僵硬，經脈不暢，而有礙於氣血的運行和充盛，從而削弱了太極拳的健康實效。習練“武術太極拳”者，會因筋骨脆弱，缺乏堅韌性，而有礙於內勁的產生和蓄髮質量。
每天，在打太極拳套路以前，必須先練基本功。這是因為，平時在不做體育鍛煉時，多餘的氣血都儲存在內臟之中，我們通過做基本功，打開血脈的關口，把內臟之中備用的氣血調動出來。使內臟振奮起來，以進入精、氣、神高速運轉的習武狀態。使筋骨興奮起來，以進入踢、打、摔、拿拳式動作的工作狀態。這樣，氣血在人體經絡中的分佈就均衡了。我有段時間工作忙，習武時間不夠用，每天習武時就捨去了基本功，結果出現了暈眩不適的病症，後來，我找出了病因，及時地糾正了錯誤做法。“人體氣血如長江，一處不到一處傷”，我們只有把人體的四肢百骸都活動開，氣血能運到梢節末端細小的指（趾）尖，才能在拳式的動作過程中，領悟到太極拳拳論所説的“用意（意氣相隨）不用力（拙力）”的真諦。由於做了基本功，使肌肉有力，韌帶有彈性，關節更加靈活，全身骨架更加穩固。所以，在閃、展、騰、挪複雜的套路動作演練過程中，可以起到防止軟組織拉傷和關節扭傷的保護作用。
初學基本功者，要經歷一個脱胎換骨的身體功能的改變，所以，會出現酸、麻、脹的筋骨鍛鍊反應，此時，不要因為害怕身體各部位的疼痛而退縮不練了，千萬要咬緊牙關挺過去。初學者的脈絡細小，氣血運行不暢，丹田元氣儲備不足，所以，練功以後身體顯得特別疲倦，這是正常的練功以後的生理反應。隨着習練時間的延續，我們的身體經過基本功的千錘百煉，就會逐漸由“鐵”（軟）變成“鋼”（堅），就會使我們的筋骨和臟腑發生質的改變。到那時，在練功的過程中，非但沒有了酸、麻、脹的疲倦之感，而出現真氣旺盛，腦神清爽，內氣鼓盪洶湧而順暢的美妙拳境。
要提醒古稀之年的拳友們注意，為了確保在基本功鍛鍊中身體各部位的安全，防止跌傷，穩健為重，應刪掉難度大的動作，如“涮腰”。或降低動作難度，如在做“前俯腰”時，腰只要彎過水平線就行了，不要像年輕時，把臉貼在小腿上，以免大量的血液湧向頭部，而誘發腦血管意外的病症。
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