字平子（公元78年——139年），東漢南陽西鄂（今河南召縣石橋鎮）人。傑出的科學家，發明了渾天儀、地動儀、測驗風向的候風儀等，對人類科學文化事業做出了卓越的貢獻。
張衡幼年時代，家境貧寒，但他年幼好學，天資聰慧。漢名士崔璦説他“天資睿哲，敏而好學，如川之逝，不捨晝夜”。他十幾歲時，便積累了相當豐富的知識。和帝永元六年（公元94年），張衡胸懷遠大的政治抱負，離開了家鄉，開始遊歷名都大邑，求師問業，曾遊於三輔，入京師，觀太學，遂誦《五經》，貫六藝，十八歲便寫成了第一篇文學作品——《温泉賦》。
張衡二十三歲時，受聘於南陽郡太守鮑德門下當主薄。此後他花了十年功夫，寫成了著名的《二京斌》（即，西京斌》、《東京斌》），諷刺“天下承平日久，自王侯以下莫不逾侈”的不良風氣，並淋漓盡致地描繪出名都故城的盛大場面，表現了他在文學方面的較高成就。
永初四年（公元110年），張衡由鮑德舉薦，進京作了郎中，在任三年，遷升為尚書侍郎，元八年級年（公元115年），又調升，太師令，掌管天文、曆法、預報天象氣候。從此，他潛心鑽研文學，獲得了很高的.成就。
張衡的宇宙天體觀是“渾天説”，認為“渾天如雞子”，天和地的關係就象蛋殼包蛋黃一樣，天外地內。他所著《靈憲》一書，用赤道、黃道、南極、北極等名詞，並畫出我國第一張完備的星圖，共有2，500顆恆星。公元117年，他創造了世界上第一架利用銅壺滴漏帶動的渾天儀，渾天儀分內外兩圈，可以轉動，上面刻有南北極和赤道、黃道。二十四節氣以及日月星辰等，日月星辰位置和出沒情況與宇宙間的情形完全一致。建光元年（公元121年），張衡調任司馬令，後上日蝕表。順帝永建元年（公元126年），再轉任太史令舊職。陽嘉元年（公元132年），又創造了候風地動儀，以精銅鑄之，狀似酒樽，四周鑲有八條龍，龍頭對着東、南、西、北及東北、東南、西北、西南八個方向，龍嘴各銜銅丸一個，每個龍頭下面各蹲一隻青蛙。如果發生地震，發生地震的那個方向的龍嘴會自動張開，銅丸隨之滾出，落入青蛙嘴中，工作人員便可立刻記下地震的時間和方向。
張衡還創造發明了計裏鼓車、指南車、測影土圭、獨飛木雕等，撰寫了《曆法靈憲》和《算罔論》，著有三十多篇科學、哲學、文學方面的著作。他在曆法、算學、哲學以及文學藝術上都有很大貢獻。
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