中國的雕塑藝術源遠流長，保守推測有上萬年曆史，由於其材質特點，給後人留下大量文物。“雕塑”是硬物上的“雕”（如木、石、金屬等）與軟性材料的“塑”（如粘土等）的總稱，具有立體空間感，與平面性繪畫有所不同。從形式上可以分為浮雕和圓雕兩種，浮雕從單面觀賞，圓雕可以從四面甚至多面觀賞。中國的雕塑文物在品種上還可以細化，如微雕、線刻、鏤雕等都為特殊雕塑種類。中國的雕塑藝術最早可以追溯至原始社會，早期的人類開始打製石器，加工骨器，從生產勞動中產生、發現美感，並逐漸有意識的追求美的形式，如表面肌理、色彩變化、造型構圖等等。
新石器時期隨着實用陶器的發展衍變，先民們開始大量製作陶塑，以日常所見的題材為內容，人、狗、鳥、豬等形象被廣泛使用，是中國雕塑的早期形態。商周時期的青銅器有着無與倫比的浮雕圖案，而單體的、以人或動物為外形的`青銅器皿在同時期的其它文明古國中所沒有。秦漢時期的陶俑、木俑、銅車馬等雕塑文物具有鮮明的民族特點。
佛教傳入我國以後，迅速被本土文化所同化，產生了宏偉而壯觀的巨型雕塑石窟藝術羣，如敦煌（圖1）、麥積山、雲崗、龍門、大足等，這些不可能移動的珍貴文物是前人留下的寶貴文化遺產。唐代的雕塑藝術與前它藝術形式一樣，同樣具有其鮮明、的歷史痕跡，大量的陵墓石雕完好的保留至今，是中國文物中的瑰寶。
宋代以後，雕塑藝術不僅限於陶俑、陵墓石刻、宗教偶像這三種主要的傳統形式，而是向着更廣泛的領域發展，在實用性、觀賞性、紀念性等方面進行開拓，其遺蹟、文物數不勝數。但令人遺憾的是，古代雕塑藝術家們不被文人士大夫們所重視，被歸到工匠的範疇之中，所以鮮有對雕塑藝術家的文字記載。所以，我們今天對雕塑藝術品的收藏、欣賞，只能參照其它同時代的藝術種類，而無法把握單個作者的創作脈絡。
雕塑文物的來源及其複雜，其鑑定工作也比較困難，其文物價值的品評同樣要以辨別其真偽為前提。當然，流傳有緒的文物定級比較容易，如霍去病墓前的石雕羣、陝西兵馬俑、唐代的“昭陵六駿”等等，這些歷史悠久、歷經滄桑的精品文物，都是一個時代的象徵物，其價值也不言自明。對那些流傳於民間的，可移動的雕塑文物的鑑定和收藏，相對就比較困難，是擺在廣大文物工作者面前的一個重要課題。
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